密宗初期可稱為雜密,初弘於西晉時期(武帝司馬炎,公元280至290年),由帛尸梨密多羅,翻譯了大孔雀明王神咒等經,以開端緒,時約四百年前鉅金剛智,及不空大師時代。又東晉元帝(公元317至420年)東來之曇無蘭,又盛譯神咒經典,此後有關密宗經典之翻譯,各時代均有發現,且由西土東來之沙門中,亦有多能善持真言神咒者,然此等密宗經咒儀軌,皆為釋迦佛所述之雜密部密教,所謂雜密即顯密雜說。
大孔雀明王佛母
至於中原傳入純正密宗應溯自古印度,相傳法身佛大日如來於金剛法界宮,自受法樂,恆常演說真言密教,為上首者之金剛薩埵,遂結成大日經及金剛頂經等,將此等密經藏於南天鐵塔內,至釋迦牟尼佛入滅後約七百年間,由龍猛菩薩開啟鐵塔親禮金剛薩埵,並承受大法,後再傳弟子─龍智。而龍智大阿闍梨化行南天竺及師子等國,其壽長至七百歲,並傳兩部大法給善無畏、金剛智此二師,後亦是弘揚純密於中國之最初者。善無畏三藏於唐玄宗開元四年(公元七一五年)至長安,次年譯出金剛頂虛空藏求聞持法。十三年譯成大日經七卷,遂開灌頂曼陀羅而傳法於一行阿闍梨,此乃中土密宗正式弘揚之開始。後又因一行阿闍梨已盡得善無畏之真傳密法口訣真言與經疏廿卷,又作了義譯本十四卷,此等均盡為日後密宗之經藏要典。
而金剛智三藏又於開元八年(公元七一九年)偕同弟子不空三藏到長空,並奉勅建曼陀羅,設壇開灌頂法會,再釋出金剛頂略出經與準提陀羅尼經等法軌後弘傳甚為興盛。其後不空大師已盡得師承密法,再從善無畏上師處受胎藏法,於金剛智入滅後,不空大師回返印度,求取經軌。並於南天竺得遇龍智阿闍梨,更得到傳授了金剛瑜伽十八會等經法,及其它經軌等五百餘部,後更周歷五年廣求密藏,於天寶五年再回歸我國中土大弘密法,並譯有金剛頂大教王經數百卷留傳。而不空與善無畏及金剛智,更被譽為開元三大士。
開元三大士:左起不空、善無畏、金剛智
後不空大師門下亦有得法高足多人,如含光、惠朗、曇貞、覺超、慧果等五人,而慧果大師則為博學之士並廣傳密宗佛法,傳與多位有成就的弟子,如義操、空海等十六人。而空海大師乃日本人於回日本國後大傳密法至今,即現稱之為東密。以上乃中土及東密的來源略史。
愛惜人身寶及早善修為
佛說慈悲無上法‧渡脫六道眾有情‧
墮落三塗傍生苦‧湏知各各有前因‧
今得聞法急反省‧速修佛道回上品‧
懺孽常行菩薩道‧小魚慶得復人身‧
世人得身仍未醒‧失去人身悔已遲‧
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