進食和說話是人類與生俱來的能力，這些能力主要靠口部肌肉控制和協調，但是部分兒童因先天發展障礙或後天發展較遲緩，導致他們進食和咬字發音出現困難，令家長非常擔心。
今期言語治療師講解兒童口肌發展的過程，以及口肌訓練如何能改善兒童的進食和說話能力。

言語治療師為兒童進行口肌訓練，有助改善他們進食及咬字發音等問題。

口肌控制及協調

兒童口肌發展，與進食和說話能力有密切關係，養和醫院高級言語治療師徐敏儀表示：「初生嬰兒由吸啜奶嘴、喜歡『玩口水』、舌頭四周活動，到逐漸長大開始牙牙學語，其實都是從口腔探索的行為中，學習控制口部肌肉及其協調能力，到最終能夠自然並流暢地說話和進食。」
然而，部分兒童可能受到先天因素影響，令口肌發展受阻礙，例如腦部發展障礙、身體結構性問題，包括舌繫帶過短（俗稱黐脷筋），或後天發展較一般兒童遲緩，都會導致影響他們進食能力、咬字發音困難或經常無故流唾液等問題。」

嬰兒吸啜奶嘴是口腔探索行為之一。

成長逐步探索口腔

口肌發展是一項複雜的發展過程，兒童由初生時啜奶，到能夠進食一般食物，以及清楚地說話，是需要經過長時間的運用。
徐敏儀指出：「兒童初時能夠運用口腔各組肌肉、如嘴唇閉合、舌頭前後運動、口肌活動時保持下顎穩定，到後來懂得進行複雜的動作，包括咀嚼然後吞嚥等等，兒童口肌發展需要經過多番探索，累積經驗，最終才能夠自然活動。」

家長若將食物過度剪碎，會令兒童缺乏日常口肌訓練。