進退兩難

所謂唇齒相依，身體不同器官之間都如嘴唇和牙齒般千絲萬縷，一方出事，另一方也可能受到影響。正如心臟和腦部，若前者出現心房顫動，或會導致後者血管阻塞，引致中風。
心房顫動是心律不整的一種。由於心臟不能正常律動，血液於是無法有效地輸送出去。滯留在心臟之中的血液，則有機會形成血塊，如血塊脫離心臟，更可能漂流到腦部，堵塞腦血管，引起缺血性中風。有研究數據指出，心房顫動患者的中風風險，比一般人高五倍。
高危的心房顫動患者須服用抗凝血藥物（俗稱「薄血藥」），阻止血塊形成或增大。然而，薄血藥往往會增加出血風險，患有出血性疾病或自身出血風險較高的人士未必適合使用。
例如七十五歲的謝先生（化名），數年前曾患大中風，其後確診心房顫動。遇上這樣的情況，醫生一般會處方薄血藥。但是，這個個案的棘手之處，在於謝先生年前因前列腺癌接受過放射治療，令他用藥後直腸動輒出血。不過，若停用薄血藥，他再次中風的風險將會很高。面對如此進退兩難的局面，有甚麼解救之法？

左心耳（紅圈示）

近年，本港引入微創左心耳封堵術，可用於謝先生般不能用薄血藥的房顫患者，預防中風的成效均與服用薄血藥相若，同時大大減低出血風險。
左心耳位於左心房的末端，其結構猶如耳朵（見圖），流經此處的血液容易凝固成血塊。研究發現，約九成沒有心瓣病的房顫病人，血塊都從左心耳形成。微創左心耳封堵術的目的，是堵塞左心耳的入口，防止血液在此聚積並成為血塊。
微創左心耳封堵術期間，醫生會透過經食道心臟超聲波測量左心耳的大小，選擇適合患者的封堵器。同時，醫生會在患者其中一邊大腿內側進行穿刺，於靜脈之中放入導管。在超聲波或X光的引導下，導管會通過左右心房的間壁，到達左心耳，再植入封堵器。確保封堵器固定並密封了左心耳後，便可移除導管。
手術後，一般患者可於四十五日後停服薄血藥，其後轉服阿士匹靈。封堵器一般可永久使用，無須更換。
謝先生聽從醫生建議，接受了微創左心耳封堵術，並在術後停用薄血藥。此後，他未曾便血，中風也不曾復發。