從古到今，長壽一直為人所期盼，然而年歲只是數字上的追求。中醫古書《黃帝內經素問》記載：「飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形興神俱，而盡終其天年，度百歲而去。」

長者要真正安享天年，需形體與精神俱健康協調。香港人的平均壽命居世界之首，但有研究顯示，本港約有百分之十的長者出現抑鬱徵狀，容易受情緒困擾，增加患上抑鬱症或更嚴重病症的風險。

聯合國在二○一五年已將精神健康納入《二○三○年可持續發展議程》，目標是建立一個能確保身體、精神和社會福祉的環境，促進全民健康。

在這方面，馬會慈善信託基金多年來支持及主動開展多項相關計劃，照顧不同需要人士，以提供全面和便利的服務，同時提升大眾對精神健康的了解，鼓勵有需要人士主動尋求協助。

其中，基金於二○○六年開始捐助生命熱線推行「生命共行」外展長者服務，讓長者的不快情緒得以紓緩，重燃生命動力。近年馬會亦透過創新協作服務模式，改善長者生活質素，鼓勵實踐積極晚年，並於二○一六年主導推行為期三年的「賽馬會樂齡同行計劃」，透過地區長者中心和精神健康服務中心，為有抑鬱風險或患有抑鬱症的長者，提供全面支援。計劃亦培訓長者擔任「樂齡之友」，組成地區支援網絡，發揮鄰舍守望的精神。

從計劃初期研究得知，大部分港人都知到晚年抑鬱情況普遍，亦有超過八成受訪者表示願意協助受情緒困擾的年長親友及鄰舍。但研究顯示，一般人對長者抑鬱和處理手法上存有一定誤解，以為提醒抑鬱長者自己的福氣或往好處看，便能協助他們。其實不帶批判的聆聽與陪伴，有時更勝千言萬語；而強化公眾及長者服務前線員工處理長者抑鬱問題的能力，更可以將社區支援的效果大大提升。

樂齡同行首階段的先導計劃經已完成，外展支援迄今接觸逾四千名長者，完成培訓的社工和「樂齡之友」義工合共一千八百多人。計劃成效顯著，不少個案在「樂齡之友」陪伴下接受介入服務，現已走出抑鬱孤獨的陰霾，重拾晚年生活樂趣。

第二階段的樂齡同行計劃即將啟動，除了會擴展至全港十八區，亦會有一系列以預防為主的支援服務，鼓勵長者實踐積極晚年，致力將他們的角色從受眾轉變為參與者，繼續與社會互動互惠。

所謂「老吾老以及人之老」，筆者與馬會同事希望大家多關心身邊的長者，成為他們強而有力的後盾，讓長者於社區安享晚年，老有所依，方能老有所樂。

 

「感人亮話」

「賽馬會樂齡同行計劃」總監林一星教授指出：「不少人想起晚年，容易會『正常化』了長者抑鬱這個現象。晚年抑鬱雖有一些生理成因，但心理社交因素例如孤獨、寂寞感等更值得我們關注，因為這些往往是我們社會中每個人都有力量可以改變的。」