神經內分泌腫瘤

神經內分泌腫瘤（NET）屬罕有腫瘤，來源自同時帶有神經及內分泌功能的細胞。NET可生長於身體各處，最常見為消化道、胰臟、直腸、肺等，大部分個案與遺傳無關，而腫瘤可屬良性或惡性，生長速度一般緩慢，而類別眾多，以生長在消化道、肺部、腸道的類癌（carcinoid tumours）最普遍，同時還可分為高分化和低分化NET，以分辨其惡性程度。類癌大多沒有明顯症狀，約有一成個案會分泌荷爾蒙。當NET分泌荷爾蒙時，一般症狀包括出汗、發紅發熱、腹瀉、間歇性肚痛、血糖過低等。
要用掃描顯示NET，雖與一般腫瘤同樣能使用電腦掃描和磁力掃描，但NET有一特點，就是腫瘤可能帶有生長抑素受體（somatostatin receptor），所以它有獨特的檢驗方法，可利用帶有輻射性物料的生長抑素進行受體掃描，令NET無法遁形。目前正電子掃描亦可配合生長抑素受體的掃描法（Dotatate scan），提供解像度更高的掃描影像。

 

治療方面，如NET腫瘤沒有擴散，可透過手術切除，以達到根治效果，如已擴散，治療目標通常是控制症狀為主。帶有生長抑素受體的NET，受體還可作為掃描以外的治療功用，包括生長抑素類似物及肽受體放射性核素療法（Peptide Receptor Radionuclide Therapy，簡稱PRRT）。PRRT正是利用帶有大劑量輻射的生長抑素類似物與受體的結合，把輻射物料帶到癌細胞而將其殺死，副作用較少。最新的NET治療還包括PD-1免疫治療，以及抗血管增生的標靶藥物包括Bevacizumab及Lenvatinib，兩者配上生長抑素類似物合併使用，療效更佳。NET發病率近十多年持續上升，但原因未明，蘋果公司始創人喬布斯亦是患者之一。
馬克於兩年患直腸腫瘤，透過組織活檢確定患上NET，後來用生長抑素受體正電子掃描（Dotatate scan）證實腫瘤的影響範圍頗大，已侵犯了前列腺，又擴散至附近淋巴和盆骨。腫瘤科醫生跟進馬克情況後，建議他可每月注射一次生長抑素類似物，透過阻礙生長抑素受體功能，從而令腫瘤的生長減慢甚至縮小。醫生又告訴馬克，將來有需要更可用PRRT作為治療方案，或標靶藥物sunitinib及everolimus，兩者獲批用於胰臟NET之外，對馬克的腫瘤一樣有效。
因為生長抑素類似物副作用少，所以馬克決定首先使用，用藥四個月後，掃描已發現腫瘤的活躍程度減低，骨痛和大便問題亦有所改善。可惜，六個月前，馬克的病情惡化，腫瘤科醫生向他解釋，還可選擇包括加入PD-1免疫治療或抗血管增生的標靶藥物，馬克接受建議，但亦擔心將來萬一再度惡化，未必有新治療方案可選。醫生對他的憂慮十分理解，同時撫慰他說此病愈趨常見，相信未來會有更多關於NET治療的新醫學科研，為他和其他NET患者再帶來新希望。