我的記性退步了

過去一年，六十九歲的陳太（化名）感覺到記性明顯比以前退步，她的家人也發現她經常忘記約會日期，並常投訴別人偷走她的財物，實情是她忘記擺放物品的地方。
儘管她記性差了，但日常仍能自我照顧，也經常與丈夫出國旅行，所以起初對記憶變差不以為意。直到一個月前，她完全忘記自己洗了衣服，結果衣服一直留在洗衣機裡，待第二天再用洗衣機時才發現，令她大感困惑，並決定求診。
醫生先評估她的記憶認知功能，結果顯示她的短期記憶明顯退步。她隨後接受了血液檢查及腦部磁力共振，前者確定她的甲狀腺功能、維生素B12和葉酸水平正常；後者則發現，她海馬體體積明顯減少，少於正常的五分一，但沒有中風或其他腦問題。經過多項檢查，醫生診斷她患認知障礙症，原因是「阿茲海默症」。
認知障礙症的患病率會隨年齡上升。在香港，約百分之十七長者患有輕度或非常輕度認知障礙症，當中阿茲海默症是最常見的原因，比率約為六成半，其次是血管性認知障礙症，也有部分與甲狀腺功能失調、維生素缺乏等有關。

阿茲海默症與家族遺傳有關，父母若患此病，子女患病率約為平常人的二至三倍。患病初期，腦部會不正常地沉積澱粉樣蛋白，導致腦細胞死亡，海馬體區會先萎縮退化，大腦其他部分也逐漸受影響。
阿茲海默症的早期徵狀較難察覺，患者的記憶力或會逐漸衰退，例如忘記物件擺放位置、別人剛說過的話等，也可能忘記時間和日子。隨着時間過去，更嚴重的徵狀逐漸浮現，患者可能判斷力衰退，記性也會更差，例如忘記關煮食爐；再後期時，他們可能會混淆家中的房間；及至最後期，他們可能忘記親人、甚至自己的名字，情緒、脾氣、睡眠也可能變差。
阿茲海默症講求「全面治療」，包括藥物及非藥物方法。藥物能增加腦細胞之間的傳遞物質，保持刺激腦細胞，臨床經驗顯示，部分病人病情可穩定多年不變，而較早用藥的成效通常較好。另外，較新臨床經驗發現，補充多種營養素可保持神經細胞突觸健康，並減慢海馬體縮小，有助穩定認知功能。用藥同時，患者應執行適當的非藥物治療，包括進行認知功能訓練或遊戲（如打麻雀、下棋等），並確保有充足的睡眠和運動，以增強腦部健康。陳太接受治療後，之前記性問題已穩定下來，心情也好轉了。
若感覺到自己記性退步，應及早求診，不要拖延，所謂病向淺中醫，阿茲海默症若能及早治療，治療成效會較為理想。