吃得到的快樂

吃東西不僅是基本需要，也是人的一種尊嚴，生活的一種樂趣。
對於很多年老力衰的長者而言，其中一種重要的生活樂趣就是和家人、三五知己，一邊閒話家常，談談當年情，一邊吃一頓熱騰騰的菜餚。飯桌對中國人來說，從來也是交誼和享受美食的場所。然而，有些長者卻要特別用心，付出努力才可保持這種樂趣。
九十九歲的鄭伯伯（化名），因胃病進行了一次大手術，自此身體變差，連吞嚥也感無力，而手術後營養吸收亦欠佳。經言語治療師評估後，他的情況並不理想。除了要使用胃管餵飼外，鄭伯伯隨即開展了一段為期兩個月的綜合吞嚥治療。綜合肌肉訓練配合了口腔及吞嚥肌肉運動、肌肉電療法及深層咽喉肌肉刺激法來強化吞嚥肌肉的控制。
這些治療方法，究竟如何幫助患者呢？

 

有些患者，服從、理解指示的能力，或自主控制肌肉的能力較弱時，適宜試用被動式的治療方法，例如深層咽喉肌肉刺激法。患者通常只需要張開嘴巴，讓言語治療師按不同的神經反射位置來刺激患者的吞嚥肌肉功能。這種療法常應用於中風病人或柏金遜病患者身上。而有相當理解能力的患者，則可配合自主性要求較高的口腔及吞嚥運動。
經過一個多月訓練，鄭伯伯的吞嚥能力開始有改善。起初他每口食物也是半茶匙的份量，然而每小口的吞食，也是一次鼓勵和一次練習吞嚥的機會。
漸漸，鄭伯伯的喉嚨肌肉變得強了，由每口半茶匙，到每口一茶匙，至有能力完成一碗糊餐、米飯、蛋撻等，這些也是看得到的進步，也讓鄭伯伯由繃緊不快的眉頭，慢慢展現了一份雀躍的笑容，因為他又可以出外進餐去了。
吞嚥治療的成功，不是單純「能吞」、「不能吞」這樣能力上的考慮。很多時言語治療師需要考慮患者的決心、心意，以及家人的配合。試想想，如果言語治療師單純地「一刀切」，斷定鄭伯伯只可以每口吞半茶匙，便給治療劃上句號，甚至建議他以後也完全用胃管餵飼，他便喪失了由每口半茶匙開始的進步機會，也以後不能上茶樓，與家人一起吃飯、談天了。