喘．息

相信許多人運動過後，都曾經試過氣促氣喘，恍如窒息，試想想，若每分每秒都像運動後般透不過氣，是多麼的難受？
七十二歲的鄭女士（化名）向來健康良好，沒有長期病，她已住唐樓多年，對她來說，日常出入行樓梯輕而易舉。可是，自去年二月起，她開始不斷咳嗽，即使只走兩層樓梯，都感到呼吸困難，她原以為是疲勞過度所致，沒有馬上求醫。然而，過了兩個月，咳嗽仍無改善，甚至靜止時也會氣喘，令她寢食不安，終於在家人陪同下看醫生。
氣喘只是一個徵狀，若要治理氣喘，就要先找出其背後的成因。氣喘的成因主要分為三大類：第一，是肺部問題，包括肺炎、哮喘、慢阻肺、肺纖維化等；第二，是心肺血管問題，包括心臟衰竭、肺栓塞、肺高壓等；第三，是其他因素，例如貧血、超重、甲狀腺功能亢進等。 

要診斷氣喘的元凶，很多時候，從臨床徵狀中已可發現蛛絲馬跡，幫助醫生決定下一步的檢查。舉例說，如患者出現喘鳴，或可能是氣管阻塞，就建議進行肺功能測試；又例如，患者下肢嚴重水腫、頸靜脈壓偏高，則可能是心臟衰竭，便需要照胸肺X光和心臟超聲波；再以鄭女士的個案為例，醫生為她聽診時，聽出她右下肺部的呼吸聲較微弱，遂安排她照X光片，影像顯示她的右下肺葉佈滿積液，推斷因此導致氣喘。
氣喘的成因找到了，但積液的成因為何？要解答這個問題，便要透過胸腔穿刺，抽出積液化驗，判斷其屬滲出液或是漏出液，如屬滲出液，則須檢驗當中是否含有癌細胞、肺結核等，層層推進，找出病因。
鄭女士接受了胸腔穿刺，確定積液是滲出液，惟無法驗出癌細胞和肺結核。醫生由是再安排胸腔鏡檢查，取出組織作進一步化驗。經過重重檢查，終證實她患EGFR基因突變型肺腺癌，並已有擴散跡象。醫生評估她的病情後，決定處方第一代標靶藥物，她用藥三星期後，腫瘤反應良好，滲液問題有所改善，也紓緩了她氣喘不斷的苦況。
令人惋惜的是，並非所有導致氣喘的疾病都有方法醫治，例如慢阻肺病、肺纖維化等，隨着時日推移，患者的肺部功能會愈來愈差，氣喘也會愈來愈嚴重。針對這些情況，患者除了用藥減慢病情演進外，也需在身體能承受的前提下，進行適量的體能活動，並多做呼吸訓練，又可以用小風扇吹向面部。若嘗試以上方法後，氣喘仍非常嚴重，則要調慢生活節奏，並與醫生商討是否使用嗎啡紓緩不適。