咳、咳、咳

咳、咳、咳……這幾年來，咳聲一直陪伴着五十多歲的Andrew（化名）。他是一名煙民，每天吸達二十支煙，近三年，其乾咳問題惡化，走路和說話時尤為嚴重，雖無痰或咯血，但近六個月，其體重下降了二十磅。不斷咳嗽令他難以正常生活、工作、入睡，極之困擾，他先後向針灸師、中醫、三位西醫求診，接受過不同治療、服用過多種止咳藥，通通無效。家庭醫生為他進行胸部X光檢查，顯示近似肺炎的變化（圖一），後來醫生再安排他接受進一步胸部電腦掃描，顯示其肺部出現廣泛纖維化（圖二），屬普通型間質性肺炎，才終於解開他多年來咳個不停之謎。

胸部X光片顯示肺基底部存在非特異性肺部陰影，提示可能有肺纖維化，但這也可能顯示普通肺炎。因此在這種情況下，肺部電腦掃描是更好的評估工具。

低劑量胸部電腦掃描顯示，普通型間質性肺炎的患者肺部存在大量典型的「蜂窩」狀囊腫。

在部分間質性肺炎個案中，患者同時出現「超級感染」，因此醫生再為他安排支氣管鏡檢查，結果顯示沒有任何結核病或其他細菌、真菌或病毒感染。隨後，醫生為他注射了類固醇，咳嗽問題明顯好轉。然而其肺功能仍然很差，只有預期值的五成。出院後，他接受了低劑量口服類固醇治療。兩周後覆診，病人開始服用一種新的抗纖維化藥物，成效理想。目前，他仍然接受治療，但幾乎已無咳嗽，雖尚有呼吸困難的問題，但已可重返工作崗位，生活暫且回復正常。

肺纖維化，又稱普通型間質性肺炎，其特徵為兩肺逐漸形成瘢痕（類似發炎後留下的疤痕），逐漸影響肺部支架。醫學界尚未知曉其背後成因，但或與類風濕性關節炎、硬皮病、石棉沉滯症及心臟疾病的部分藥物有關。

此症的可怕之處在於，不論背後的原因，病情均會持續惡化下去，除非進行肺移植，否則病人最終會呼吸衰竭和死亡。一般而言，患者長期存活的預後不佳，在大多數研究中，中位存活期僅為三至四年。

值得慶幸的是，近十年來，醫學界對此症深入研究，改變了診斷和治療方式。在診斷方面，現時透過醫生的臨牀診斷，加上高質量肺部電腦掃描，大多可以確診。至於在沒有典型病徵或疑似其他嚴重疾病的情況下，患者可能需要進行肺活檢。這須由外科醫生在病人全身麻醉下進行。肺活檢是一個非常高危的步驟，因為這些患者病情已經相當嚴重，一般難以承受入侵性程序，肺活檢後，患者的呼吸可能更加困難，一般只有在無計可施的情況下才會考慮。

在治療方面，近年醫學界研發出兩種新藥，包括吡非尼酮和尼達尼布，提升了治療成效，但依然不能逆轉已經形成的瘢痕，只能減緩病情的惡化。（圖二）。