
考生必拜 太宰府天滿宮
去日本旅遊,其中一個最重要的景點,相信是各處的神社和寺廟,皆因絕大部份日本的神社,都有極為吸引的景色,就如九州福岡太宰府的天滿宮。
福岡太宰府的天滿宮,更是日本全國「天滿宮」的總本山,供奉名臣菅原道真,亦即是日本的學問之神,是日本考生每逢重要考試前,必定要參拜的神社。

神社與寺廟
日本的神社和寺廟非常普遍,但其實對香港人來說,未必可以輕易分辨當中的不同之處。日本的佛寺,就是供奉我們認識的佛祖和諸天菩薩,雖然造像可能略有不同,但仍然是我們認識的。不過,神社卻是供奉日本神道教的諸神,是將世間萬物令人敬畏及崇拜的,均視為神,從山、海到自然界物體或現象、祖靈、傳統神話中的神與英雄,甚至是幽靈,數量之多,日本人常會以「八百萬神」來形容。
日本人會把歷史中的真實人物升格為神,太宰府天滿宮供奉的菅原道真就是如此。

「摸神牛」是參拜天滿宮的必做動作。

天滿宮是賞梅勝地,每年二、三月都必定有各地的人來欣賞。
金榜題名
太宰府天滿宮,與北野天滿宮、防府天滿宮並稱為「三天神」,都是祭祀「學問之神」菅原道真的神社,日本全國各地有很多天滿宮,但太宰府天滿宮,就是菅原道真的埋葬地。據說這處特別靈驗,每逢日本的考試季節,都會有各地的人不遠千里迢迢來參拜,祈求金榜題名。
本殿外有一「御神牛」,參拜者都會摸摸祂的頭,祈求「開智慧」、「保佑功名」。傳說,菅原道真逝世後,正準備將他的遺體送往京都,拉車的一頭牛突然停止不願往前走,於是就在此築墓,後來再建廟供奉。
現在的天滿宮建築,是由日本戰國時代晚期、安土桃山時代毛利家名將小早川隆景所重建,充滿該時代的華麗氣息。
天滿宮亦是賞梅的名勝,以飛梅為代表,宮中種植了大約六千株梅樹,每逢花季﹙約二至三月﹚都人頭湧湧。

日本各地都有天滿宮,大阪的天滿宮更會舉辦祭典。

天滿宮最著名的,就是祈求「考試合格」,神社有各種不同的護身符售賣,但最重要的,還是「受驗合格」護身符。
學問之神與三大怨靈
菅原道真是日本平安時代的一代名臣,誕生於文學世家中,據說五歲就會吟詠和歌,也展現出極高的文學天分,被稱為神童。年輕時正值提倡學問的嵯峨天皇在位,所以甚得重用,官位與權力扶搖直上,但後來在權力鬥爭中落敗。菅原道真被外放到九州太宰府當權帥之餘,四名子女亦全部流放。
菅原道真於太宰府逝世,之後京都就發生多宗天災,繼而醍醐天皇的皇子一一病死,皇宮的清涼殿更遭遇雷殛,所有事都被指是菅原道真作祟所致,是故菅原道真被認為是怨靈。天滿宮最初建成,就是為了要安撫菅原道真,後來因為有參拜的人發現,參拜自幼即為學問神童的菅原道真,對讀書考試甚有幫助,所以就漸漸變成了學問之神。
至於,日本的三大怨靈為崇德天王、平將門及菅原道真。

菅原道真為平安時代的文官,因為文學修養高,被後人奉為「學問之神」。