逆轉

根據統計處最新發布的數據，香港的人均壽命繼續增長，以男性為例，1989年出生時的平均預期壽命為74.2歲，但到了2009年已上升至79.8歲；而一向較長壽的女性，其平均預期壽命由1989年的80.0歲增加至2009年的86.1歲，似乎將與日本爭奪最長壽社會之名。

為了治理長者的疾病，發達國家最近二十多年出現一個新興的醫學專科──「老人科」（Geriatric），替長者度身訂做適合的治療方案。而在腫瘤科，長者在求診者所佔的比例也持續增加，由於他們的身體機能較弱，所以選擇治療方案時也要小心考慮他們的身體能否負荷，例如一位五十歲的肺癌患者可以選擇開胸手術將腫瘤切除，但對一位已屆八十歲的肺癌患者來說，不僅未必可以接受高創傷性的手術，甚至一些毒性較強的化療也未必承受得到，需要透過放射治療，或副作用較輕的標靶治療來消滅或縮小腫瘤，估計將來或需另闢「老人腫瘤科」，來特別照顧這群年長癌症患者。

統計處除了發布近年相關的調查數字外，還推測香港未來的平均預期壽命，有關當局認為「醫學上的突破及社會、經濟上的發展將會令死亡率進一步下降」，所以男的為83.7歲，而女的為90.1歲，比現在的還要多添幾歲。

究竟香港人的壽命會否繼續延長？只要細心觀察，近年本港人均壽命的增長速度開始減慢，相同情況在其他發達社會也出現，可見醫學科技的進步並不能將人類壽命無限延長。其中一個原因，是不少人忽略了富裕社會正受到另一個威脅──肥胖。

在發達社會生活的人，乘升降機、以汽車代步，運動量可謂接近零，但食物卻從不缺乏，令熱量的攝取多於所消耗，造成肥胖。而由肥胖誘發與新陳代謝有關的疾病眾多，包括糖尿病、高血壓、心臟病等等，均對健康構成嚴重影響，根據權威醫學期刊《新英倫醫學期刊》（New England Journal of Medicine）刊登的研究報告，糖尿病在上世紀九十年代，已分別令美國男性及女性的平均壽命下降了0.22歲和0.31歲，相信這些與肥胖有關的疾病，將繼續令人類壽命停止增加甚至縮短。

事實上，人類平均壽數由增加變縮短這個逆轉情況已經出現，哈佛大學2008年發表的研究報告指出，美國國民健康狀況正走向兩極化，低下階層人士的死亡歲數正不斷下降，這與他們三餐只能於廉價速食店解決，所吃的盡是高糖高脂高鹽的食物，於是未到中年便受糖尿病、心臟病或中風所困擾有關。相同情況也發生在本港的中產家庭身上，父母外出工作，無暇照顧子女的起居飲食，於是快餐店也成為了他們子女的飯堂，埋下日後患上上述疾病的種子。

早前立法會通過《最低工資條例》，如果薪金水平訂立恰當的話，可以收窄貧富之間的距離，令低下階層生活得到保障，對提升他們的健康狀況也有裨益，例如他們可以在不影響經濟的情況下減少工作時間，以騰出多一點時間預備健康食物及多做運動，幫助他們減慢身體退化速度，及降低患上與肥胖相關的嚴重疾病的機會。當社會各階層人士的健康都得到改善時，才能真正令整個社會享受長壽之益，令人均壽命繼續向上攀升，不致逆轉走向下坡。