寺廟乃神佛所在的地方，此所以傳統認為，寺廟附近必定會潛藏很多邪魔外道，既可能是希望得聞佛法，但亦可能是希望侵擾修行者。

因此傳統寺廟中，必定很多守護神和護法神，保護修行者和寺廟，當中佛教寺廟，就必定會有韋馱菩薩鎮守。

印度天神

韋馱，是佛教中的護法神，通常都是身穿盔甲、手持寶杵的將軍形相，職責是保護出家人及護持佛法，所以寺院都會供奉祂。

據說，韋馱的原形是婆羅門教中，大自在天的兒子室建陀，本是南印度和斯里蘭卡的泰米爾人信奉的神，傳說中佛陀曾三次到斯里蘭卡，室建陀皈依了釋迦牟尼佛，於是就成了佛教的護法神。

佛教傳入中國，到唐朝時就慢慢變成了韋馱天，也就是韋馱菩薩，有一種說法是因為譯音的轉變，所以室建陀變成韋馱。

 

韋將軍

另有一種說法，指韋馱是唐朝時，一位姓韋的將軍，後來成為南方增長天王座下的八將軍之一，在四大天王、三十二將軍之中最受敬重，祂守護出家眾及佛法不遺餘力，所以各地寺院都供奉。因祂姓韋，就慢慢與室建陀天合成「韋陀」，又因為祂本是將軍，所以韋馱菩薩就變成將軍了。

韋馱菩薩乃寺廟的正門守護神，扼守正門入口。

降魔杵

漢地佛寺有「掛單」文化，一些佛寺會接納外地僧侶提供免費食宿。一些佛寺不便直接拒絕，相傳就會以韋馱菩薩手持降魔杵的位置來告示，若韋馱菩薩一手捧降魔杵倚肩上（呈現尖端朝上），就是接受長期掛單；若雙手合十，橫置降魔杵於雙臂上，表示可短期掛單；若一手壓降魔杵拄地（尖端朝下），即不接受掛單。

伽藍菩薩關聖帝

不少佛寺會供奉韋馱菩薩處，同時供奉伽藍菩薩關聖帝。

關羽變為伽藍菩薩，傳說與天台宗祖師智者大師有關。

傳說智者大師在荊州的玉泉山尋覓建寺地點，晚上在山中入定時，關羽顯現，願助智者大師建寺。寺成之後，關羽又向智者大師皈依受戒，成為佛弟子，並發願作為佛教的護法。從此天台宗的寺院開始供奉關羽；之後各地寺院都漸漸地把關羽供奉為伽藍菩薩，跟韋馱菩薩並稱，成為中國佛教寺院的兩大護法神。

供奉韋馱菩薩，亦會同時供奉關聖帝，即伽藍菩薩。