救救港人的英語

最近在電視看了一個半搞笑式的街頭訪問，測試途人的英語水平。訪問對象相對年輕，看他們的衣着談吐，應該起碼有中學或大專程度，但他們的英語水平低得簡直難以置信。主持人問他們一些簡單句子用英語怎應說，竟答得錯漏百出。主持人看見受訪者身上的衞衣寫有幾個英文單字，其中一個是「opposite」，隨便問他這字怎串，他說出來的字母沒一個是對的。主持人問，你身上不是有這個字嗎？他說：「噢，沒留意啊！」

昨晚在電視看到一個學術問答比賽，父子兩人一組，數學運算題答得快而準，但輪到英文題，問「fast」（快速）的副詞（adverb） 怎麼寫，看來有中學程度的兒子啞口無言。父親苦思良久，煞有介事地說：「是fastly!」

我的天，香港人的英語程度，一竟至此。香港人自幼稚園開始學習英語，中學畢業時少說也有十年了，試問有哪個學科，是可以連續讀十幾年也培養不出基本能力的？是我們的教育制度出了問題，還是整個社會都有問題？新一代年輕人，口裏說懷緬英治時代的香港，但英國人遺留下來其中一樣最寶貴的東西─一個學和用英語的環境─也不去珍惜。那位受訪青年的一句「我沒留意啊」真是可圈可點。我們的青年人，都在留意些甚麼的呢？英文是香港的法定語文，其實只要張開眼睛，四處都是英文，我們有英語電台、報紙，政府、企業、銀行和法律文件一律是雙語的。這個制度和環境，比任何華人社會都強。但年輕人卻視而不見，還一味用火星文在社交網站打短信和帖文。不學無術，到求職時找不到工作，又埋怨社會虧欠了他們，優待了內地人。

這現象，還不止於年輕人。即使是我們這一代，能說和寫流利而沒有（或較少）文法錯誤的英文的人，也極為罕見。明珠台有個時事訪談節目，嘉賓都是政府高官、立法會議員和社會領袖，但他們的英語絕大部分是強差人意。律師和大律師，應該沒問題吧？對不起，在我認識的眾多律師當中，說英語時不犯文法錯誤的，大約只有百分之十。他們可能懂得用複雜的句式，艱僻的詞語，但往往忽略基本文法。這是所有香港人的通病。例如動詞的現在式，第三者要加「s」，小學生也懂，夠簡單了吧，但偏偏很多成年人在說英語時不能貫徹地運用。

有人會說，語言不外是溝通工具，何用這樣謹小慎微。我則認為，這種「差不多」的態度不對。我並不要求香港人能說地道或漂亮的英語，而是通順而基本正確的英語。如果這點也做不來，以後就別再說這裏是個國際城市了。