過去數星期，患猩紅熱的個案有明顯上升趨勢，而今年猩紅熱已累積近2,000案例，比去年1,500多了很多，患者個案升了逾30%。在英國，猩紅熱雖然幾乎消失50年，但近年又重新流行。現在還不清楚英國猩紅熱的重新流行，是否與細菌發生變異有關？不過，但慶幸的是及時用抗生素（盤尼西林或頭疱素）殺菌，仍是十分有效。

筆者預計本港明年肯定會繼續出現猩紅熱（Scarlet Fever）個案，所以家長、老師或醫護人員都應提高警覺、注意個人衞生，免受感染和控制傳播。

為何我們要如此緊張？因為猩紅熱是甲型鏈球菌引致的細菌感染傳染病，它主要透過飛沫或直接與受感染的呼吸系統分泌物接觸而傳播。潛伏期為一至三日，病徵一般會有發燒、喉嚨痛；同時，身軀及頸部會出現砂紙般粗糙的紅疹、舌頭表面亦會出現如草莓般（呈紅色及凹凸）的外觀。稍後，紅疹會蔓延至四肢，特別是腋窩、肘部和腹部。不過，紅疹會在一星期後消退，隨之出疹的皮膚會開始脫皮。

一旦不幸感染猩紅熱，便有機會引起併發症：輕微的病徵如：關節痛、骨痛；嚴重些的則如：風濕關節炎。而更有嚴重的如：中耳炎、肺炎、腦膜炎、咽喉膿腫，以致阻塞呼吸，有些則會導致免疫力失調的兒童腦神經甲型鏈球菌病群，令病童有過度活躍症、強逼症小動作等行為問題。

還有，對器官的長期危險，包括心臟，引致風濕性心臟病，有機會使心瓣變型和衰弱。另外，亦有可能患上急性腎臟炎，以致血壓高甚或腎衰竭，令腎臟造成損害，使病童變成長期病患，後果不堪設想。最嚴重的話，可引發罕見的中毒性休克綜合症，甚至死亡。

目前，猩紅熱沒有疫苗可作預防，患者大部份是二十歲以下；而十歲以下的兒童較容易受感染者。感染流感或水痘的猩紅熱病人，會因再發燒而出疹，不要掉以輕心，否則會有更嚴重的後果，所以必須接種流感疫苗。

就算患過一次猩紅熱，只代表可產生該次的免疫力，是有機會再次受感染的。猩紅熱是靠臨牀診症判斷，並及時用抗生素（一個療程，要10日）才可醫好。有需要可能要驗血及化驗喉嚨分泌培植細菌；不過，現時已有快速測試作檢驗辨出有否感染，協助醫生盡快診斷（快至幾分鐘已經可以），並對症下藥，配合使用抗生素作治療，請放心。
這是正確地用抗生素，是救命的，是保障孩子的長遠幸福，並不是濫用抗生素！