過節想當年

臨近佳節，一家大小都身在外國，自己則和太太留港過節，這種感覺似曾相識，記得當年我隻身遠赴美國加州理工（Caltech）讀大學，是人生第一次自己過聖誕及新年。想當年，沒有互聯網、電視去接觸國際資訊，要窺看世界只得靠學習世界史或去戲院工餘場看外國電影。出國讀書，要獨自適應人生路不熟的地方，可從語言、文化、社交圈子及學術四方面着手。

四十多年前，甫到美國，就有種「書到用時方恨少」之感，我這香港仔中學時的英語會話程度僅屬「有限公司」，不足應付與美國人對答如流；在當地看電影無字幕，我只能一知半解地靠聽得懂的部分，輔以前文後理去拼湊出故事內容；有時連聽美國人講笑話都不懂其笑點何在。於是，我立心學好英文，語言與文化是相輔相成，不單要學懂語言，亦要了解文化。那時起，我就不斷收看美國經典綜藝節目「周六夜現場」（Saturday Night Live）及棟篤笑Tonight Show，那些節目以嬉笑怒罵的形式諷刺時弊，除了學好英文，還能緊貼時事，體會美國文化。經過幾年時間，才能輕鬆和美國人交談，看懂無字幕的英語片，時事觸覺也變得敏銳。

我明白要逼自己多說英語，社交圈子就不能只得中國人，我積極參加校內活動去認識不同國家的同學。我參加大學足球隊，隊員大部分來自美國、南美和歐洲，足球講求合作精神，運動也是種認識與了解別人的好方法。另一個識新朋友的途徑就是住hall，我雖然只住了一年，挺懷念當時一夥人柴娃娃的歲月。

過節也能體驗一個地方的文化。未出國前，我不知道甚麼是感恩節，直至我的寄宿家庭邀請我共晉感恩節晚餐，三點開始，但我心想三點應該只是開門迎賓，六點才進餐吧，豈料我六點到達，已近尾聲！我才知自己犯了社交錯誤，如事先知道節日背後意義就可避免。還記得那餐非常豐富，吃飽火雞後才知道感恩餐飯後有大份甜品的習慣，但已吃不下了！

香港被人認為是為考試而考試，但考得高分不代表你明白所學；在Caltech，教育文化不同，考試很多時沒有既定答案，希望同學能透徹理解所學，還有頭兩年希望讓同學摸索，充實自己，所以要選能擴闊眼界的科目，而非只以較易取得高分為選科的考慮因素。Caltech那時還有一個考試「榮譽制度」，沒有監考，試題可帶回家作答，在這自由度高的環境，學到講求誠信、自律的文化，對將來的事業及人格打好基礎，值得我們學習。

離鄉別井反而令我提升對自己的身份認同。剛到美國的第一年，有中國同學邀請我參加釣魚台示威，那班老保釣的熱血，讓當時青澀的我第一次感受到自己中國人的身份。還有時走到舊金山或洛杉磯的唐人街，聽到旁人操一口流利台山話，作為五邑人的我，同聲同氣，頓時倍感親切。

所謂各處鄉村各處例，適應新環境就要理解及尊重當地的文化法則。為何美國人總是比較有創意？可能是那開放包容的文化，給予年輕人信任與支持，讓他們有更多空間思考、選擇。當然，出國讀書都只能靠自己，就算走到世界任何角落，在同一天空下，都不能忘記或拋掉自己身份。

我的大學時代，Caltech足球隊。