大除夕倒數

每逢新年，一個必然在電視上看到的慶祝畫面，就是紐約市時代廣場的大除夕倒數。估計全球總共有十億人收看，而單是美國便已經有一億人，而現場亦有一百萬人。

大家又可知道這個倒數的掌故呢？

話說一九○四年大除夕，《紐約時報》老闆奧克斯（Adolph Ochs），為了慶祝紐約時報大樓，以及大樓前的時代廣場落成和啟用，舉辦了大型戶外晚會，迎接新的一年到臨，當中還加插了煙花活動表演。晚會受到市民熱烈歡迎，多達二十萬人蒞臨現場，活動從此亦成了傳統。這也是史上首次的大型戶外跨年倒數晚會。

三年後，紐約市禁止公眾燃放煙火，奧克斯在跨年晚會中，遂改為訂造了一個金光閃閃的大球，安置在時報大樓的屋頂，當新年即將來臨，時代廣場的群眾一起大聲倒數時，金光閃閃的大球從杆頂徐徐下降，把現場群眾的情緒也推向了顛峰。

這個金球由工程師Walter Palmer所設計，叫Waterford Crystal Ball。在長達百年的歷史中，經歷了不少的變化，包括二次大戰期間，一九四二年至一九四三年，因為要實施戰時燈火管制，所以暫停，只以鳴響報時代替；而一九八一年至一九八八年，則以紐約市的象徵，即是一個大蘋果形狀的燈球來代替。

講開又講，為何紐約市的標誌會是一個大蘋果呢？

根據一些專家的考證，一九二一年在一份紐約報章以「Big Apple」作為某個賽馬專欄的名稱，專家訪問當事人，為何他以此作為欄名，對方的答案是當時這是一個暗語，意思是最有贏面的賽道。那麼為何是蘋果而不是其他水果呢？有推測說是可能因為馬兒比較喜歡吃蘋果吧！

無論如何，「Big Apple」這個名號從此愈來愈響，紐約市民從此對蘋果有着莫名的好感。

到了一九三○年代，爵士樂在紐約盛行，當時流行的一首歌，當中有這樣的歌詞：

「I 've made it to the big time. There are many apples on the trees. But when you pick New York City, You pick the Big Apple.」

當愈來愈多人口裏哼着這首歌時，紐約就是一個大蘋果的比喻，便愈來愈深入民心。

#有關紐約與蘋果的典故，參考自季子弘編著，《對符號圖騰的101個問題》一書。