鬼子母傳說

對於香港人來說，「鬼子母神」是相當陌生的事，她是甚麼神明，背後有甚麼故事，可能連教授級也未必清楚！這就要怪中國近百年對傳統信仰的自我消滅！而把漢文化保留得最好的，就是大和民族。

我是在九十年代才第一次見識過仍然供奉拜祭的鬼子母神宗教場所，地點是東京池袋。而全日本大大小小的鬼子母神廟宇可真不少，好多有子女的父母也來祈求子女平安！

千百年來，日本還奉行此信仰，而中國的敦煌石窟中還能找到她的彫像。一般相信，這佛教神明早期由印度傳至中國，再傳至日本；而印度鬼子母神亦不多不少受到婆羅門教及民間信仰所影響，而每個地區的造型亦有所不同；當然傳說亦有多個版本。依照「中國百神圖文誌」中，對鬼子母的講述是這樣：「鬼子母是梵文Hariti的意譯，又稱『歡喜母』、『愛子母』、其梵文音譯為『訶梨帝母』，為佛教護法神『二十天』之一。」

日本東北鬼子母神像。

敘利亞北部的母親抱子俑。

據《鬼子母經》，有這麼一個說法：佛祖來到一個叫「大兜國」的地方，得知有一母親，有很多子女，經常去盜取其他人的子女並把他們食掉！佛祖於是叫眾弟子待她出外時，把其所有仔女藏在佛之精舍中；母親回來發現仔女不見了，便在巿內啼哭。佛祖就向她說道理：指她也對子女有愛，當把別人的子女偷掉吃掉時，亡子的家長也會啼哭悲傷，而她這樣做，死後會入「太山地獄」，母親馬上悔悟，皈佛受戒，並居精舍旁，報天下人恩。

另一個傳說指鬼子母原是懷孕的牧牛女，在趕赴王舍城一慶典時早產，遭眾人棄之不顧而令嬰兒夭折！牧牛女死後轉世成王舍城「娑多葯叉」的長女，之後與犍陀國的「半發迦葯叉」結婚，生下五百鬼子，因報仇每日到王舍城食嬰兒引起全城大恐慌！佛祖曾力勸無效，於是把她最心愛的幼子用法力扣在下，鬼子母知道後非常焦急，連同眾鬼子竭力要翻開那鉢卻不成功，最終也悔歉自己所作所為，皈依佛門。並成為該國民眾求子的神明！

剛剛在東京國立博物館，參觀了兩個特別展覽，一是日本東北佛像展，另一個是古印度佛像展。前者有一尊鬼子母神像，形態與中國的頗不同，身形比較肥滿，造型有點像農村婦女。後者也有一尊，令我驚喜是鬼子母的左邊有幾位鬼子，右邊還有她的丈夫，才醒覺若沒有老公，何來眾鬼子！當傳入中國時，其丈夫角色已被淡化。而在本館旁的東洋館內，發現展品中有一件距今四千年前的母親抱子俑，出土於敘利亞北部，這又會否是古印度鬼子母的初形呢？一切又有待考古學家研究！