網絡大追捕

最近本港鐵路事故頻生，令一眾講求快捷安全的鐵路用家怨聲載道。有人強烈要求鐵路公司更換破舊硬軟件，亦有人提出大興土木，拓展更多新鐵路線。他們認為鐵路網絡愈完善，載客能力愈高。

這說法沒錯。當鐵路網絡愈擴展，即使路線一號出現問題，未能直達地點甲，也可從路線二號以較為轉折的路線抵達目的地。複雜如蜘蛛網的東京鐵路，又或者是香港四通八達的交通網絡，乘客都可選擇不同路線，以較快或較便宜的方式到達地點，而這種「條條大路通羅馬」的概念，也存在於我們人體內精密的細胞世界。

可惜，癌細胞卻騎劫了這發達的「交通網絡」，令自己可在細胞世界裏橫行霸道。你用標靶藥或荷爾蒙藥來阻截了癌細胞生長，癌細胞就會利用另一條路線去激活癌細胞，使其引入癌變狀態之餘，還無限分裂生長，同時亦刺激血管增生，使癌細胞有足夠養分及通過血管去轉移至身體另一部位。

徐老太的乳癌細胞跟癌症藥物正來一個網絡大追捕。她診斷患癌時差不多八十歲，當時癌細胞已出現骨轉移，包括脊骨和頭骨。鄉鎮醫生建議她到廣州求醫，當時醫生見她年紀大，而且癌症已影響骨部，告訴家人治療難度甚高，結果徐老太是由家人帶到香港求診。

腫瘤科醫生了解病況後，解釋大家也許將頭骨轉移跟腦轉移混淆了。原來，頭骨轉移遠比腦轉移易處理，由於腦部可承受的放射治療劑量有限，令腦轉移的治療無法使用最理想的劑量，加上腦部受血腦屏障所保護，藥物難以滲透去殺死癌細胞。治療頭骨轉移則不同，利用現代放射治療技術（即調強放射治療），可保護腦部的同時，又能提供足夠而精準的放射劑量，況且頭骨並不受血腦屏障保護，使用的藥物和療效都與治療其他部位的癌細胞無異。

果然，徐老太先以放射治療處理脊骨及頭骨的腫瘤，然後再用荷爾蒙治療針對乳癌的原發腫瘤及骨轉移，初期反應良好。但九個月後，她的骨頭痛楚又襲來，掃描結果亦發現癌細胞的活躍度故態復萌，換句話說，當初荷爾蒙藥成功阻截了癌細胞肆虐的路線，如今已被癌細胞繞過，並由另一條路線刺激腫瘤生長，令癌細胞再度活躍起來。

腫瘤科醫生向徐老太及家人說了這番有關癌細胞「繞道」的話後，大家都流露了失望的神情，然而，醫生跟他們說，之前使用的荷爾蒙藥所針對的路線失效了，單獨使用的話已沒有藥效，需要加上另一款藥物阻截另一路線—— m-TOR抑制劑。徐老太試了這隻近三年面世的乳癌標靶藥，同時配以荷爾蒙藥後，迷惘中的家人及徐老太又因藥效理想而笑容再展了。

徐老太這令人振奮的治療結果，腫瘤科的分子醫學研究應記一功，因為有關研究着力了解細胞如何在精密的網絡中透過訊息傳遞，去激活癌細胞進行分裂生長和轉移；同時亦協助藥物研發，希望利用藥物去阻截各種激活癌細胞生長的路線，相信未來將有更多癌症患者因而受惠。