年輕化

患者的臨牀症狀及表徵一直是醫生進行初步診斷的依據，然後再參考患者的年齡、生活習慣及家族病史等，以篩選出較高的可能診斷，再安排進一步的檢查以確診。故此，當長者投訴膝關節疼痛，較有機會是退化性關節炎；但相同情況發生於年輕人身上的話，醫生或會考慮其他成因的關節炎。

一般來說，癌症多見於年紀較長的人士身上，這是由於年長人士體內的細胞經歷多年的新陳代謝，基因出錯變異的機會也較多。不過，近年不少癌症也出現年輕化的情況，年輕人士患癌的情況漸見普遍，當中不少也跟生活飲食習慣改變有關，例如本港乳癌患者的平均年齡下降，不少研究也指出這跟飲食變得西化有關。無論如何，當發病趨向出現變化時，醫生的斷症依據也得隨之更新。

另一個出現年輕化趨勢的癌症是鼻咽癌。近年，鼻咽癌的發病率下降，但是在不同年齡層所出現的減幅卻有所不同。例如整體男性鼻咽癌的發病率下降了 50%，但是在35-44歲這個年齡組別的發病率下降幅度卻只有33%。相同情況也發生於女性鼻咽癌患者身上，她們的整體發病率下跌了60%，但是在35-49歲的年齡層內卻只出現50%的減少，可見鼻咽癌發生於年輕人身上的機會相對增加了。醫學界暫時也未清楚造成這個轉變的原因，估計可能與環境改變及污染有關。

究竟鼻咽癌年輕化至哪種情況呢？29歲的美妮便剛剛成為了鼻咽癌患者之一。三個月前，她陸陸續續出現了多項典型的鼻咽癌症狀。首先她右耳出現不尋常的耳鳴——鼻咽腫瘤阻塞了耳咽管，造成中耳積水繼而誘發耳鳴；然後出現頸側長出不尋常的腫塊——癌細胞擴散至上頸淋巴，造成淋巴腫脹；接着美妮無端流鼻血，而且只有少量滲出鼻腔，大部分也倒流至喉嚨——位於鼻腔後方的腫瘤流血，故此大部分的血液倒流至喉嚨；在確診後，腫瘤科醫生發現美妮雙眼出現重影——鼻咽腫瘤侵犯至顱底骨，影響附近的神經，包括轉動眼球的神經。

其實美妮早在出現耳鳴時，已經向醫生求診，但當時醫生認為這只是上呼吸道感染引致的中耳炎。其後待頸側出現腫塊時，又被誤以為是痰火核；後來再出現流鼻血，醫生才發現美妮的病情並不尋常，於是替她安排檢查，包括鼻咽鏡，結果證實她患上鼻咽癌，而且腫瘤已經影響兩側頸淋巴及侵犯顱底骨，需要先以化療縮小腫瘤，然後再安排同步化放療，才能夠把病情控制。

儘管美妮已經出現不少鼻咽癌的典型病徵，可能是醫生鑑於她年紀尚輕，所以沒有把她的病情與鼻咽癌聯繫上。不過，美妮也得為延誤確診負上一點責任——她並沒有固定的家庭醫生，每次出現不適，便在就近及方便的診所求診，於是每位醫生只了解美妮求診當刻的身體狀況，在斷症時沒有考慮她的病史，只視之為獨立情況處理，以致未能得出準確的診斷，有點像瞎子摸象，無法得出全像。