地下鐵線路圖

來到2013年，有關2012年的末日傳說不攻自破，一切紛擾的是非皆成為過去，而對嘉琪來說更是重要的新一年，原因是困擾她多年的黑色素瘤終於找到出路。

嘉琪於五年前在肚皮長出黑色素瘤，並經手術切除，但可惜於一年前，黑色素瘤於淋巴復發，顯示癌細胞已經開始擴散。當時醫生已經處方了干擾素，但過不了多久黑色素瘤已經於皮下組織長出來，顯示干擾素並未能殺滅癌細胞，只能夠減慢其生長及擴散速度。嘉琪每次覆診，看見報告上顯示她的腫瘤擴散點愈來愈多，卻束手無策，非常氣餒。

然而，去年聖誕節前後腫瘤科醫生給嘉琪捎來了好消息——美國剛核准了一種針對BRAF基因突變的標靶藥物，用作治療黑色素瘤，尤其對基因變異發生於V800E位置的黑色素瘤患者來說，治療效果更明顯。而嘉琪的黑色素瘤正正帶有這種基因突變，故此即使此藥仍在等待本港衞生署許可證，但醫生也特別致函該藥廠及衞生署，申明嘉琪的特別需要，要求可以特別個案而使用。不久，嘉琪便獲得藥物治療，於治療開始了僅僅三日，便已經發現皮下的腫瘤縮小，再持續療程兩個多星期，檢查發現原先直徑達3cm的腫瘤，已經縮小至差不多不能摸出來，可見嘉琪的腫瘤對藥物反應非常良好。儘管藥物的副作用令她對光線變得敏感，白天外出時需要穿上深色衣物，避免皮膚暴露於外間，但能夠令腫瘤有明顯改善，已經莫大感恩。

其實BRAF基因突變還發生於一成的大腸癌，但這種針對BRAF基因突變的標靶藥物卻始終對大腸癌產生不大明顯的療效，直至最近才發現原來是癌細胞訊息傳遞路徑作怪，事實上，每一個癌細胞也內藏一個如東京地鐵路線圖般複雜的訊息傳遞路徑，令癌細胞不斷增生及轉移。眾所周知，東京地鐵路線圖非常複雜，縱橫交錯，而即使較簡單的本港的鐵路路線圖也有多條路線互相貫穿，於是由九龍往香港不只能經過金鐘這個轉車站，還可以選在鰂魚涌、北角轉線，或選擇機場快線；而於新界居住的，隨了可取道東鐵路線外，還可以選擇西鐵線，稍後還有沙中線等等，令居住於香港不同地點的人士，也可透過這個完善的鐵路網絡快速到達目的地，即使某條路線發生事故，也可繞道而行，到達目的地。

返回癌細胞，最近研究現發現，原來當針對BRAF基因突變的藥物，堵截了一條叫RAF的路線時，另一條叫EGFR的路線便會變得活躍起來，繼續令細胞不斷增生，令針對BRAF基因突變的標靶藥物不能發揮顯著效用。不過，現在已有針對EGFR路線的大腸癌藥物，所以可以期望當兩種藥物一併使用時，便可成功抑制大腸癌細胞的生長。

如果心水清的讀者或會替嘉琪擔心，這個針對BRAF基因突變的標靶藥物會否慢慢在嘉琪身上失效。其實，醫學界早有預計這個情況，隨着醫學界對癌細胞的如「東京地鐵路線圖」般複雜的訊息傳遞路徑愈來愈清晰，醫學界也開始計劃下一個對策，包括針對RAF路線的下游哨站——MEK蛋白，並且已有藥物可以抑制這個蛋白的運作，只待研究結果成熟，黑色素瘤及其他帶有BRAF基因突變的腫瘤便不能再肆意增生。