「我不入地獄，誰入地獄。」這句諺語可說是人人知曉，更被不少電影借用為對白，豪氣十足又偉大，其實這句說話出自地藏王菩薩的傳說，指地藏王本來早可以成佛，卻為了天下蒼生而發下宏願，要親自到地獄普渡一切有罪受苦的靈魂，故有此句說話。其實地藏王菩薩更有另一宏願，就是「地獄不空誓不成佛」，親入地獄還不止，更要地獄再無一人受苦，方才成佛升天。

相對於一些不相信便要下地獄受苦的宗教來說，地藏王菩薩親下地獄的慈悲心，或許更能帶給人心靈上的依靠。

目蓮救母

佛教有四大菩薩即觀世音菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩和地藏王菩薩，而地藏王菩薩則負責掌管地獄，更是救度地獄中所有的「罪鬼」菩薩。地藏王菩薩的來源傳說有二，其中一個最為人熟悉的就是「目蓮救母」故事。相傳古時有一個樂善好施的傅員外，因剝削別人發了財，但大兒子是來收債敗家的。後來傅員外有心改過吃齋唸佛而跨鶴升天，大兒子也死去，小兒子後來更出了家。員外的妻子劉氏，覺得行善反而境遇不如從前好，丈夫和大兒子都死了，小兒子更出了家，留她一人守寡，一氣之下大開殺戒，因此死後墮落於地獄受苦。小兒子修成後法號目蓮，也就是地藏王，手拿禪杖，打破地獄救出母親出來。眼見母親所受的苦，所以他發下宏願，只要地獄一天不淨空，他就一天不成佛。

新羅王子

地藏王的另一個傳說中，說在唐太宗貞觀年間，新羅國的太子為地藏王的投胎轉世，名叫金喬覺，因看破世間的一切，毅然發願出家向佛，法號「地藏比丘」。他為了追求真理，身披袈裟手執錫杖，特地航海到中國來參學佛法。他到中國後各處去參訪，雲遊到安徽九華山時，發現這兒群峰環抱，彷彿是宇宙間一朵天然的蓮花。他認為這是一個理想的修道環境。於是便在山中過着淡泊的農禪生活，直到九十九歲在修行的山洞中圓寂。

掌管陰界

地藏菩薩的原意是指「安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如秘藏」，即是如同大地一樣含藏着無數善根種子，所以稱為地藏。中國民間道教傳說中，把地藏王菩薩稱為酆都大帝或幽冥教主，是地府中的菩薩之餘，更統帥所有的陰府閻王爺。根據《地藏菩薩本愿經》的說法，地藏王受釋迦佛的指示，在釋迦寂滅而未來佛彌勒還未來世之前，在這段「無佛的世界」中，地藏王要擔當起教化天下的責任，地藏王受此重任，故許下「地獄不空、誓不成佛」。眾生只要唸地藏王菩薩之名，就可以接受救濟，生前罪孽深重的人，當接受冥府（地獄）閻王的裁判時，也可以得到他的救渡。

九華山被認為是地藏菩薩道場，與普陀、五台、峨嵋齊名的佛教四大名山之一。每年農曆七月三十日為地藏菩薩誕。

麥玲玲話你知

地藏變閻羅 現時民間習俗，認為地藏王菩薩亦是閻羅王的化身，其實是佛教和道教融合後的通俗化版本。農曆七月三十日是地藏王菩薩誕，盂蘭勝會則是農曆七月初一至農曆七月三十日，所以不少人誤會兩者的關係，其實盂蘭勝會是道教和佛教也有，地藏王寶誕則純屬佛教，而盂蘭勝會有神功戲，地藏王寶誕則沒有。 香港只供奉地藏菩薩的廟宇不多，荃灣和觀塘都有地藏王廟，到了農曆九月，更會舉行酬神慶賀活動，並同時祭祀城隍和其他神祇。