假與真

九年來，PD-1免疫治療成功應用，各類常見腫瘤受益病人不計其數，印證了人的自身免疫系統可對付腫瘤。不過，免疫治療仍有不少問題需要解決，當中包括一些免疫治療獨有的新現象「假惡化」及「個別發展」。當免疫系統被加強來對付腫瘤時，免疫細胞會入侵並殺死癌細胞，但免疫細胞入侵過程可能會導致腫瘤脹大，而免疫細胞亦因吸取較多氟脫氧葡萄糖（FDG），在正電子掃描下會顯得更活躍，因此被評估為「惡化」。直至免疫細胞完成殺滅癌細胞後及離開，腫瘤又會縮小，且回復之前或更低之活躍度，即腫瘤的「假惡化」完結，這個時候再進行正電子掃描才可以作出：之前的「惡化」是「假惡化」這個結論。

 

多數病人在出現「假惡化」時， 一般在正電子掃描中表現為部分腫瘤惡化，部分腫瘤改善，同時沒有新的腫瘤出現，在這個時候正電子掃描評估的結果被稱為「個別發展」。這種表現，相對於平常見到的「部分緩解」，「病情穩定」和「腫瘤惡化」，當各個腫瘤對治療都有着同一種反應，有所不同。
要分辨腫瘤惡化孰真孰假是十分重要的，如屬「真惡化」，病人要轉用其他治療方案，但「假惡化」的腫瘤在維持原有治療方案一段時間會轉為縮小，毋須轉藥。
「假惡化」這現象因有典型臨牀表現，故相對容易被辨認，包括部分腫瘤惡化，其餘腫瘤繼續對治療有效；只在原有腫瘤部位惡化，無出現新的腫瘤；脹大的腫瘤通常不會出現症狀；病人一般能保持整體健康良好；雖有病人需要六個月才從「假惡化」好轉過來，但一般病人在「假惡化」現象出現四周或八周後已有改善。醫學界亦開始利用分子指標如interleukin-8（IL-8）以協助分辨「假惡化」，而抽取「假惡化」腫瘤組織化驗更可證實免疫細胞正在入侵腫瘤並殺死癌細胞。
Jason在過去五年的抗癌路上，也曾出現這「假與真」的問題。在初診斷時，腫瘤已大範圍影響肝臟、肺部以及出現骨轉移。當初的臨牀診斷為肝原發腫瘤，抽取肝組織化驗後，證實是肺癌，沒有帶EGFR等基因突變，PD-L1陽性。腫瘤科醫生建議免疫治療合併化療，治療開始後症狀很快改善，癌指標回落，八星期後正電子掃描顯示肝臟腫瘤及骨轉移改善，肺部腫瘤部分改善，但部分惡化。醫生指出這是頗常見的「假惡化」現象，毋須改變治療方案。果然，三個月後的正電子掃描證實全部腫瘤都大幅改善，之後化療的強度可以減低，療程之間的時間也可以延長。一年後停止化療，單用免疫治療，一段時期之後完全停藥。經歷過免疫系統對付腫瘤的能力後，自此Jason戒煙戒酒，努力保持身體健康。之後Jason每半年進行掃描，報告都是沒有復發迹象。