無煙世代

減低市民吸煙率，是一項漫長又吃力的衞生及社會工程。控煙不能倚賴國民教育水平和健康意識的提升，主要還是靠政府行為。香港政府其實已在軟硬兼施—軟的有宣傳、教育、管制煙草售賣點和廣告；硬的有徵稅、增加禁煙處所、打擊私煙等，但今天的情況依然未盡人意。我們的吸煙率現在仍高企在百分之九點五，即十人當中有一個煙民！政府早前訂下目標，希望能在二○二五年把這個比率減至百分之七點八，但卻不見有力度較大的新舉措，實在令人對這目標難言樂觀。
正如吸煙與健康委員會最近指出，煙草稅已連續八年凍結，現時每包香煙售價不到四十元，扣除了收入調整及通脹因素後，現在的香煙比二○○九年還要「抵食」，比所有發達地區的售價都便宜很多。見到這些數字，便能明白為何去年的吸煙率竟然不跌反升了。

可時才能實現無煙世代？

我們的政府習慣走中庸之道，要投鼠但又忌器，結果是不湯不水。吸煙有損健康是條絕對的真理，其害處毫無論證餘地，若一貫的措施不收效，真正關心市民健康的政府便要手起刀落，採取更嚴厲的手段，因為冒犯的只有一些商業利益和堅持吸煙的死硬少數。絕大部分稅項及稅率的增或減，例必有利有弊，但煙草稅可說是少數沒任何弊端的稅項。即使同樣是「寓禁於徵」的酒稅，也不能輕言提高，以免影響零售餐飲市道，和香港作為紅酒集散中心的地位。所以我殷切期望在即將公布的《財政預算案》中，會包括大幅提高煙草稅的建議。
政府在二○二一至二二年度的煙草稅收益接近八十億元，當然，把煙草稅加一倍並不表示煙草稅收會倍增，因為很多人可能會因此而減少吸煙或索性戒掉。若真如是，政府便「明蝕實賺」，因為可以省卻一大筆將來花在這批煙民身上的公共醫療開支。當然，可能有一大批煙民會轉買售價更低的非法私煙，所以政府實在有必要加強堵截走私漏稅的煙草產品。這項工作殊不容易，因為隨着網購盛行，不少煙民已經改用網購，選擇更多而且直接到戶，背後多有牽涉黑幫活動，執法機關必須合力打擊。
即使政府馬上大幅提升煙草稅，比對很多先進地方將仍然十分落後，因為他們已打算朝「煙草終局」這個方向邁進，即是把吸煙率降至零或極低水平。例如紐西蘭已決定在二○二五年把吸煙率降至百分之二十五，更實行了名為「無煙世代」的政策，今年起禁售煙草予十四歲以下人士，禁售年齡每年提高一歲，期以數十年時間，全國將沒有任何煙民。現屆政府可能還未有能耐實行這種高瞻遠矚的政策，但起碼可以此作為參考和砥礪。