橄欖脫苦

困了三年，終於在香港入境措施全撤之時出埠了，帶團到西班牙和直布羅陀。這天從格拉納達去西維爾，原本計劃在直布羅陀口岸前大擦海鮮餐，可是心儀的餐廳休業兩個月，徵得團友同意，採納了旅遊車司機的提議，在一家庶民食店開餐。這種小團本來就是捐窿捐罅追尋民間美食，參團的朋友都有心理準備，聽地頭蟲的意見錯不了。果然團友無一不吃到舔舔脷，連餐前小吃的醃橄欖亦吃不停口。
歐洲的餐廳食肆，醃橄欖是非常普通的奉客餐前小吃，有些人飲兩杯亦只用幾顆橄欖送酒。酸啲、甘啲、脆啲、腍啲……每家店子的橄欖口味都不同，除了太酸的，其他口味我都愛吃，但須很節制，雖然橄欖經過醃製，但始終不易消化。

 

沒有一餐能把橄欖吃清光的，下次出團會鼓勵團友帶備玻璃容器，把在每家餐廳吃剩的橄欖入樽，即使口味不同而放在同一個樽內也無所謂，帶回香港慢慢歎。
種橄欖是南歐重要的經濟產業，到處都見到橄欖樹，主要是榨取橄欖油和醃製橄欖，副產品才是橄欖木製品。古人發現橄欖油的功用，真是匪夷所思，事關今天我們吃到的橄欖油，是必須經過粹取提煉，才能食用，因為原粒橄欖根本不能放入口裏吃。多年前往意大利西西里，在一家橄欖油製造廠看到幾棵橄欖樹，一時好奇，摘了幾顆帶紅色及全青綠色橄欖來吃。嘩，苦到一個點，不得不立即吐出來，真的苦不堪言！古代的人何解有這種智慧，令橄欖這種「苦果」都能造福世人。
提取橄欖油的工序都以機器代勞，但醃製橄欖仍然以人手為主。橄欖須花一個月時間浸鹽水脫澀，否則它的苦令人不能下嚥，脫澀後才加醋醃製。有些去了橄欖核，並且塞進一些其他食材，曾在西西里街市攤檔「大曬欄」，擺出超過三十種口味醃製橄欖。容許我每一種口味試一顆，肯定自討苦吃，並不是說橄欖的原始苦味，而是橄欖渣積聚胃內，「滯脹」的感覺比苦味更難消受！