和製漢語

傳統上，日本只有語言而沒有文字。到了唐朝時候大法革新，日本人利用中國的草書，創造了平假名；又利用中文字的部首，創造了片假名。不過假名有一個問題，就是表音不表意，容易令人有混淆，所以日本保留了大部分漢字，至今仍有2,136個，叫做「常用漢字」，用作表意。
到了明治維新時，日本人需要大量翻譯西方的新詞彙。翻譯方法有兩種：第一是音譯，日本人稱之為「外來語」，它是以片假名的音，直接翻譯了英文、法文或者德文的詞彙；另一種方式是意譯，就是利用漢字的特色重新組合，創造一些新的詞彙出來。由於這些新的詞彙是漢字，中國人很容易便可明白。相比起當時清朝翻譯機構「同文館」，日本的這種意譯更加生動、更加形象化，傳入中國後被廣泛應用，就像今天的潮語在網上瘋傳一樣。我們稱之為「漢字之逆襲」。這些全新的詞彙統稱：「和製漢語」（わせいかんご）。

日本的牛奶是我的最愛。

香港人去日本購物，幾乎必去藥妝店，在店舖裏隨手拿起一支補給品，或者是食品，包裝背面所印的成分表，大部分都是漢字，很容易讀懂，頓時覺得自己很厲害。譬如：日文字當中有個「炭水化物」，我們一看就知道即是中文的碳水化合物。
碳水化合物的英文是Carbohydrate，這是一八八四年才創造出來的新英文字。Carbo意譯就是碳，Hydrate意譯就是水。不過當時明治維新的翻譯人員以為，如果單單叫「炭水」，很容易讓人誤以為是水的一種，所以在字的後面加了「化物」兩字。
有時我們會在包裝上面見到一個字叫做「タンパク質」，多數用片假名寫出來。タンパク即是蛋白，這個字在翻譯時並不是以英文翻譯過來。經過研究，原來是明治維新的時候，翻譯人員從德文Eiwei這個字翻譯過來的。Ei即是蛋，wei是白，整個日文字是以蛋白意譯過來的。當我們到藥妝店或者超級市場，見到包裝上面這些和製漢語的時候，有沒有想過要感謝這一群明治維新時期，醒目厲害的翻譯人員。