出淤泥而不染

在中國民間的藝術作品中，常以蓮花為主題，取「蓮」的諧音「廉」，寓意公正清廉，出於污泥而不染，被譽為「君子之花」。
由北宋著名學者周敦頤所作的散文《愛蓮說》，透過描寫蓮花的特性，歌頌蓮花高尚清廉，並以蓮自況，表達出潔身自愛，不與世俗人同流合污的志氣。
《愛蓮說》原文為：「水陸草木之花，可愛者甚蕃；晉陶淵明獨愛菊，自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而妖；中通外直，蔓枝；香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。
「予謂：菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣！」
於文章的開端，作者表示於水、陸植物之中，有很多都值得喜愛。他先提起晉朝詩人陶淵明唯獨喜愛菊花，因它生長於偏僻的地方，與世無爭，與有「隱逸之宗」之稱的陶淵明性格相配。
他隨後提到自唐朝以來，世人都喜愛牡丹。因唐朝社會繁榮安定，雍容華貴的牡丹代表富貴、吉祥，更被視為國花。

「愛蓮說」床面裝飾，產於清中期，浙江地區。

及後，作為表示自己獨愛蓮花，因它從淤泥中生長，卻不沾染任何污穢，在清水裏洗滌過，但不顯得妖媚。它的莖內通外直，不生枝蔓、不長枝節，而且散發出清幽的香氣，筆直、潔淨地佇立着，可遠觀但不可玩弄它。
作者把蓮花比喻為即使生活在風氣敗壞的社會，都能獨善其身，保持良好的品行、修養，絕不隨波逐流的高尚情操。
最後，他透過分評三花：菊花是隱士、牡丹是富貴者、蓮花是君子，感嘆道：「自陶淵明以後，便很少聽到有人喜愛菊花。還有誰和我一樣喜愛蓮花？喜愛牡丹的，應當有很多人吧！」他巧妙地運用對比及反襯的手法，來表明自己不屑追求名利及富貴，於亂世中堅守節操。
我們活在五光十色的社會，時常面對不同的誘惑，最重要是能堅守自己的做人宗旨，保持正直、不貪圖富貴、潔身自愛，自然能如蓮花一樣「香遠益清」，擁有良好的聲譽，自然會得到他人尊重。
寄予了作者對理想人格的肯定和追求，也反射出作者鄙棄貪圖富貴、追名逐利的心理，和其追求潔身自愛的美好情操。