微生物組

人體內的微生物總量共有一百兆，統稱為微生物組︵Microbiome︶。微生物組的研究始於十九世紀，近十多年來相關研究發展更加蓬勃，主要針對人體內微生物如何影響新陳代謝、免疫系統及引致疾病的機制，當中尤其集中研究腸道微生物。
事實上，不少證據顯示腫瘤、自身免疫病、自閉症及其他腦神經疾病都與腸道微生物有密切關係，因此科學家希望可從微生物組研究中發現治理有關疾病的端倪，大眾則對如何改變個人的腸道微生物組甚為關注。不少資訊指出，腸道微生物的量與質可透過飲食習慣改變，益生菌是腸道內的「好微生物」，能增強人體的免疫能力，令人體機能處於正常狀態，而益生元有利益生菌的生長，故日常可多進食含益生菌的食物，如乳酪、芝士、泡菜等經發酵的蔬菜，以及含豐富益生元的香蕉、蒜、豆類、洋蔥等。

 

二○二一年，一項關於飲食習慣如何影響腸道炎症的大型研究中，共有一千四百二十五名包括潰瘍性結腸炎、腸易激綜合症及正常人士參與。研究透過問卷得出一百七十三種飲食因素，並用基因排序找出腸道細菌的組成，結果找出三十八種飲食習慣與腸道細菌之間的關連，而這些關連與健康息息相關：攝取大量肉類、加工食物、酒精及糖類會增加腸道炎症風險；以蔬果為主的飲食習慣則有利製造短鏈脂肪酸的細菌生長，腸道會較少出現病原菌。換句話說，作為臨床應用，大眾可通過改變飲食習慣，即多吃蔬果、全穀物、堅果、魚類等的食物而減少進食動物來源食物，便可減低出現腸道炎症及慢性病包括癌症的風險。
過去不少研究針對益生菌與腫瘤尤其是大腸癌的發病率之關係，最近四年則開始關注腸道微生物如何影響PD-1免疫治療的效果及副作用。雖然醫學界暫未找出清楚結論，但已知的是高纖維飲食會令PD-1免疫治療的效果更佳，以及減低治療有關的副作用。
張叔是免疫治療的長期得益者。他於四年多前確診肺癌，當時他的情況嚴重，肝臟脹大並出現多處骨轉移及肺轉移，需入醫院治理。張叔的原發肺腫瘤具高表達的PD-L1，並無帶有EGFR基因突變，為盡快縮小其脹大的肝臟轉移腫瘤，張叔開始同時使用化療及PD-1免疫治療，慶幸療效良好，六周後已狀況好轉而可以出院。三個月後，正電子掃描顯示腫瘤已大大縮小，之後每個療程之間的時間可進一步延長。
不過，張叔在治療六個月後出現自身免疫副作用，包括皮膚紅疹及關節發炎，需要使用藥物處理副作用。當時，剛有報告指出PD-1免疫治療效果及副作用受腸道微生物影響，而張叔從腫瘤科醫生得知可透過飲食習慣令腸道具有更多益生菌，於是他嘗試多吃蔬果、全穀物及堅果，一段時間後的確減少了免疫治療的副作用。診斷一年後，張叔已可進一步減少化療藥量。他兩年多前已停止治療，最近正電子掃描顯示其腫瘤繼續保持完全消退，他希望可保持現狀，繼續開心生活。