保留肛門

腫瘤治療對於保護病人器官功能的考慮愈見重視，希望病人完成治療後，不論在外觀、器官功能及心理狀況上，都盡可能回復日常生活。完成腫瘤治療而能夠保護相關器官功能的最明顯例子，有喉癌治療後能夠保留聲帶、直腸癌治療後能夠保留肛門，以及乳腺癌手術後能夠保留乳房。對直腸癌來說，當腫瘤長得較近肛門（一般指三至六厘米）時，單靠外科手術切除腫瘤並不能安全地保留肛門。一旦切除肛門，病人便需永久靠人工大腸造口解決排便問題。為此，當外科醫生遇到直腸腫瘤長得近肛門位置的病人時，會建議病人接受手術前同步化放療去縮小腫瘤，之後便能以手術切除腫瘤，同時又可保留肛門。
這個在手術前接受同步化放療的做法，二十年前已證實有效，不過術前同步化放療也會增加手術後併發症的機會，而病人亦需要在一段短時間用上人工大腸造口，讓大便毋須經過肛門駁口一段時間，以確保駁口正常癒合。但日後關閉人工大腸造口，便可一勞永逸，重新能通過肛門正常地排便。

 

John在六個月前成為直腸癌患者。確診前數個月，他已發覺自己大便出血，最初卻不以為然，以為是久患的痔瘡突然惡化，但後來總覺得大便未能去清，又發現大便變得愈來愈幼，經家庭醫生檢查發現，John的痔瘡的確比以前惡化了，於是轉介他由大腸外科醫生跟進，結果探肛時發現John除了有痔瘡之外，離肛門不遠更長出了腫瘤。
外科醫生解釋，John近肛門的直腸腫瘤阻礙了肛門血液回流，增加痔瘡嚴重程度，最近腫瘤開始侵犯直腸的神經線，導致John出現大便未清的感覺，腫瘤佔據了直腸內腔令大便變幼。外科醫生先安排John接受磁力掃描，了解腫瘤及影響範圍，再與John商量治療方案：第一是單用手術，但這無法保留肛門，下半生需靠人工大腸造口排泄；另一個方案是先用同步化放療去縮小腫瘤，之後再接受腫瘤切除手術，以保留肛門。不過，John還是需要用上暫時性人工大腸造口，好使大便毋須經過肛門駁口一段時間，以確保駁口正常癒合。另一方面，醫生提醒由於同步化放療的關係，John接受外科手術後的併發症風險亦會輕微增加。
面對兩大選擇各有好處， John當時實在難以取捨。後來外科醫生轉介John去見腫瘤科醫生，腫瘤科醫生了解情況後，解釋John可先用化療一至兩個療程，再用同步化放療約五星期以進一步縮小腫瘤，當腫瘤縮小之後便可接受手術，又同時保留肛門。腫瘤科醫生指出，近十年放射治療的科技不斷改善，直腸癌術前同步化放療引致的術後副作用已明顯減少。考慮了兩位專科醫生意見後，John最終決定選擇後者，因為長遠可毋須用人工大腸造口。轉眼半年，John很快也會完成六個月的術後輔助化療，屆時便可關閉人工大腸造口，通過肛門正常地排便，這實在令John萬分期待與人工大腸造口說再見的如常日子呢。