認知障礙症患者吞嚥能力下降致服藥困難　新型水溶性藥物助減低吞藥挑戰

認知障礙症隨着年紀增長，患病的風險越高，所伴隨的不單是喪失各種認知能力，身體機能也會逐漸受影響，其中吞嚥困難尤以常見。老人科專科醫生表示，不少人會忽略吞嚥困難的嚴重性，此徵狀會令患者在吃喝時，食物「落錯格」而誘發吸入性肺炎，若情況嚴重可致命。此外，記憶力衰退及吞嚥能力下降亦會令患者在服藥時出現困難，近年新型水溶性藥物，提供多個選擇予患者，將藥物溶於水，減低吞藥對患者和照顧者帶來的挑戰。

（左起）老人科專科醫生戴樂群醫生、認知障礙症患者譚婆婆及照顧者Lily

本港每十名70歲或以上的長者便有一名患有認知障礙症，當人口老化持續，預料患者將在2039年上升至約30萬名。老人科專科醫生戴樂群醫生解釋，認知障礙症成因是患者的腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退，患者也會逐漸喪失各種認知能力，繼而嚴重影響其日常生活、行為和情緒。

此外，吞嚥困難乃為此病常見的徵狀，如果處理不當，更可對生活構成威脅。戴樂群續說，通常患者會因忘記進食、忘記如何使用餐具、未能應付複雜的進餐程序、咀嚼出現問題、進食時曾咳嗽、因狂躁不安而無法長時間安全吃飯，繼而出現吞嚥困難；故照顧者應留意患者有否出現口腔不潔、食物殘留口腔、不停咀嚼、吞嚥時出現咳嗽和氣喘等徵狀。

若患者出現吞嚥困難，一般會出現咳嗽的反射性動作，或可能因而產生痰液及呼吸困難的情況，甚至誘發吸入性肺炎，其病徵包括：體溫不正常、寒顫、出汗、肋膜性胸痛等，戴醫生說，若情況嚴重，吸入性肺炎甚至可以致命。

醫學界現時有藥物可延緩腦部退化病徵，另外也會按患者出現的行為及情緒問題而考慮處方相關精神科藥物。惟不少患者有吞藥困難及忘記依時服藥，故近年也有新型水溶性藥物可作替代品，有需要的照顧者不妨與醫生商討。

現年94歲的譚婆婆，兩年前確診輕微認知障礙症及類風濕關節炎，由女兒Lily照顧。譚婆婆在患病初期需要坐輪椅，食慾亦有轉差及影響睡眠。延至本年初開始，譚婆婆開始經常沒有食慾，進食或餵食時會吐出食物等，經醫生診斷後確認為嚴重營養不良所致，需住院檢查，期間也發現婆婆有不同吞嚥問題，其後醫生建議插胃喉進食及飲水，婆婆身體逐漸好轉，並出院回家。