為時未晚

頭頸癌包括唇癌、口腔癌、鼻腔癌、口咽及下咽癌等，大部分屬於鱗癌，它們的腫瘤行為及對治療的反應相似。頭頸癌一般不包括鼻咽癌，因為鼻咽癌的致癌原因及其對治療反應與其他頭頸癌完全不同。香港的頭頸癌發病率於二○一○至二○一八年間稍微上升，相信與全球的人類乳頭狀病毒（簡稱HPV）感染個案增加有關，HPV已成為口咽癌的最重要致癌原因。
頭頸癌通常在腫瘤位置形成腫塊，影響該處功能，如影響口咽及下咽便令病人難以吞嚥；影響舌頭便會造成吞嚥及說話困難；影響鼻腔則會出現鼻塞。當腫瘤變大及惡化，會侵犯附近神經線或表面潰爛，產生痛楚，再嚴重甚至會出血。頭頸癌患者要透過內窺鏡、電腦掃描及磁力掃描去評估腫瘤期數，包括腫瘤有否侵犯附近軟組織及骨骼。

 

治療方面，早期頭頸癌可用手術或放射治療處理，兩者療效相近，但一般來說放射治療能提供較佳的器官保護功能。頭頸癌晚期患者則難以單靠手術或放射治療應付病情，通常需要手術後加入放射治療。但是，頭頸癌的手術及放射治療均有局限：手術切除腫瘤後能否保留或復原器官原有外觀和功能；放射治療則是如何減少影響附近重要器官，包括眼、腦、腦幹等，以及減輕放射治療範圍觸及的黏膜所產生的痛楚。
儘管如此，頭頸癌治療近十多年仍有突破，包括手術後的器官重建，利用肌皮游離皮瓣彌補缺陷；放射治療的準確度提升；同步合併化療及放射治療令預後或根治能力上升。頭頸癌主要致癌原因是吸煙，香煙裏的致癌因素令腫瘤產生很多新抗原，令頭頸癌對免疫治療有效；近來醫學研究亦發現HPV存在於頭頸癌，尤其是口咽癌的細胞中，這對免疫治療同樣產生較強療效。
目前，數種PD∣1免疫藥物已獲批准用於擴散性或復發的頭頸癌，亦有研究在患者開始放射治療前，或使用同步化放療後而腫瘤未能完全消退的話，加入PD∣1免疫治療。這治療方案跟第三期肺癌患者使用同步化放療後腫瘤仍殘存的話，加入免疫治療有效的方案相似，而初步研究結果顯示效果良好。
陳伯出現吞嚥困難及頭頸有腫塊數個月才求醫，結果三個月前確診下咽癌時，腫瘤已長得很大，造成聲音沙啞和頸淋巴脹大，之後正電子掃描發現另一原發腫瘤在食道中段，外科醫生指出陳伯不能以手術處理，因同時切除下咽及食道腫瘤時，無法復原吞嚥功能。陳伯被轉介至腫瘤科醫生，醫生解釋雖然陳伯未能進行手術，但仍可進行根治性放射治療去同時處理兩個腫瘤，且有機會得到根治。
陳伯開始化療一個療程後，頸淋巴已縮小，聲音及吞嚥困難漸得改善，兩周後將開始放射治療及同步化療。陳伯兒子在網上看到資料，知道免疫治療對頭頸癌有幫助，於是問醫生可否用於陳伯身上，醫生提醒免疫治療暫時只批准用於擴散性或復發的頭頸癌，建議陳伯還是使用常規方法，先用同步化放療，之後腫瘤如果未能完全消退再考慮加入免疫治療也不遲。