杯麵三分鐘

適逢今個月是杯麵誕生五十周年，上星期本欄漫談杯麵，說到在「淺間山莊事件」中，合味道杯麵如何讓兵賊都耐住飢寒交迫，同得溫飽，因而一炮而紅，逐漸成為日本的國民食物。今個星期續談杯麵的一些趣味故事。
根據合味道官方史，那是一九六六年，安藤百福首次去美國視察，看到當地超市的工作人員，把他們日清食品發明和出產，世上第一款即食麵「雞湯拉麵」，敲成碎塊後放入杯子裏，用熱水沖開後，再用叉子來吃麵，因而靈機一觸，明白到東西方飲食文化不同，西方人進食時不慣用碗或筷子，因此，如果即食麵要走向世界，那就須打破東西文化和飲食習慣上的隔膜。

杯麵之父安藤百福與他的杯麵。

於是安藤在一九七一年九月十八日推出了「合味道」（Cup Noddle），一款放在紙杯內且用叉子進食的即食麵。不講大家未必知，那時安藤已經六十一歲了，可見他真的做到「活到老學到老」。
不知大家有沒有留意到，一個杯麵，麵不是放在杯底，而是把麵餅大小製成較杯底稍大，因而夾在杯中間。為何會這樣放呢？有說這是令運送過程中可供避震，讓麵餅不易弄碎；而另一說則是，讓注入熱水時，水氣可以對流，麵餅可以均勻受熱。無論如何，這被稱為「中間保持法」。
另外，從小就被告知，杯麵要泡三分鐘，泡出來的麵就最彈牙、最好吃。其實，技術上而言，絕對可以把麵製造到泡一分鐘便可，那麼，為何仍要大家等三分鐘呢？
原來安藤當年甚至有考慮到心理因素，那就是，當大家要等三分鐘，而熱力慢慢把杯內的味精通過蒸氣散發，大家受到香味刺激，就會食慾大增，而又不能立即有得食，對這杯麵就會更加期待，當麵泡好後，心理因素就會令大家覺得麵更加好吃。
所以有說，肚餓是世界上最好的調味料，我想，期待也是。
有人會問，那麼若把麵製造到要泡五分鐘，要人再等耐一些，效果又會否更好呢？答案是，人的味覺很奇炒，若然聞得久了，反而會慢慢適應氣味，正如古語有云：「如入鮑魚之肆，久而不聞其臭」，因此太耐反而又會適得其反。
（杯麵的故事 二之二）