心臟病長年位列都市病殺手三甲之內，其中心律失常更是常見的心血管疾病之一，其症狀包括心悸、心慌、頭暈目眩、氣促、胸悶或胸痛等等。心律不正在中醫角度屬於「心悸」範疇，而若患者病況屬「痰火擾心」一類，例如心悸時起時止、胸悶鬱熱、煩躁不安、失眠多夢等，牛黃便不時配合其他藥材被用作解方之一。

牛黃是膽石？

牛黃，別名丑寶，是黃牛、水牛等牛科動物的膽囊結石，牛黃主要產於中國西北和東北地區，在河南、河北、江蘇等地亦有出產。生產方法是在牢牛時若發現牛隻生有牛黃，便會把牛的膽汁濾去，再將牛黃取出。
中醫認為，牛黃功效主要為「息風止痙，化痰開竅，清熱解毒」，亦因牛黃是牛在心及肝膽之間因病而成的凝結物，所以能治人的心及肝膽之病，可進入心肝，清熱消痰。牛黃除了主治高熱神志昏迷、癲狂、小兒驚風、抽搐等症，外用亦能用於治療咽喉腫痛、口瘡等症。
不過所謂「是藥三分毒」，牛黃始終有一定肝毒性，長期或過量服用牛黃都可能損害肝臟，孕婦更要慎服。而常與牛黃配伍的雄黃、硃砂亦分別帶有毒性，若欠缺醫師指示而用量不當，皆有可能做成中毒、過敏等不良反應。

牛黃可人造？

牛黃本來既為牛膽結石，產量固然極少，因此被視作為珍貴藥材，現時不少中藥已用人工牛黃代替，方法是以動物膽酸、膽固醇、無機鹽、澱粉及各種元素混合提取製造，其藥性、功效與天然牛黃相似，至今市面上大部分牛黃亦已是「人工牛黃」。
天然牛黃與人工牛黃的分別，大多在於其質感氣味。天然牛黃多呈卵形，類球形或三角形，直徑1至3厘米左右，易分層剝離，氣味會帶清香，味道先苦後甜；人工牛黃則多為鬆散粉末狀，味道苦澀，有時略腥。
天然牛黃價值高昂，隨之也導致有不法商人嘗試以不同方法仿製，例如以味道顏色相近的中藥如大黃、黃芩、黃連、黃柏、姜黃粉等以假亂真；亦有人會以豬黃頂替牛黃，或以黃連素粉偽造，全無天然牛黃，甚至人工牛黃所應有的藥效。市民如不善分辨，最好還是請教醫師，或到有信譽的藥舖購買。

中藥不能亂服   及早求醫為妙

雖然以牛黃為主要藥材的中成藥已在市面上相當普遍，但單單是心律失常一種症狀，背後原因亦相當多樣。「心悸」有可能源於心氣虛、心陽虛、心血虛、心陰虛、心血瘀阻、心火上炎、心腎不交、痰火擾心以及水飲凌心等等原因，中醫須在辨證論治之後，再決定給予處方用藥，或以針灸等方法為患者調理。市民若發現自己有與心律失常相關的症狀，其實應及早求醫，切忌自行用藥反而延誤治療。

劉曉冬，位元堂註冊中醫師