帝國遲暮

自十八世紀初，大英帝國憑着所向披靡的海軍力量，在全球進行掠奪性的擴張，版圖大到成為「日不落帝國」，即是無論太陽在帝國哪一處落下，總會同時在另一塊英屬土地上升起。從一九九七年七月一日起，這個神話終於破滅，因為英帝國失去了在東半球最後一個殖民地。帝國雖不再，但憑着不弱的經濟及文化實力，若肯安分守己的話還可保住其大國地位，只可惜民粹政治抬頭，導致與歐盟決裂，要全盤依付美國，政治前途變得凶險。加上蘇格蘭、北愛爾蘭等地受脫歐所累，脫離英國的意欲更強，弄不好這個「聯合王國」隨時分崩離析，「聯合」不再。
首相約翰遜的政府似乎不願意接受英國已不再是個海軍大國的現實。上月，英國竟然派出保衛者號戰艦（HMS Defendor）到黑海，開到克里米亞水域向俄國宣示「航行自由」，結果被俄國海軍圍堵並開炮警戒，最後只好落荒而逃。這事件的笑位在於，政府不知是否對這次挑釁行動滿有信心，竟事先邀請了包括BBC在內的記者在艦上現場報道，所以有罕見的片段曝光。鏡頭所見俄軍發炮時，在衛者號控制室觀看的記者們慌忙戴上面罩自保，場面尷尬非常。事後英國國防部說俄國海軍只是在那裏練炮，並沒有向英國艦隻開火，但BBC的記者也有種，說當時英國的船隻被兩艘俄國海岸巡邏艦開近一百米範圍內堵截，又有廿多架俄國飛機在頭上盤旋，情況完全不是國防部的版本。

英國保衛者號戰艦（HMS Defendor）。

英國政府說這次行動是為了「捍衛英國的價值觀」，因為她不承認俄國非法侵佔了克里米亞。那麼，英國從中國奪去香港，佔領了一個半世紀，也是基於同一套價值觀嗎？為何英國和美國這對過氣和當今的霸權國，指責別人做的事盡皆是自己幹過，或仍然積極地在幹的事呢？
英國國防大臣最近薦別「英女皇號航空母艦特攻組」時又用上了這個堂皇的藉口。不由你不信，這艘載有八架英國轟炸機、十架美國戰機、二百五十名美國海軍陸戰隊、兩艘驅逐艦，還有潛艇的大型隊伍，現正開往南中國海，包括有中國主權紛爭的水域，目的是「編寫歷史的下一章，和盟友們共同維護我們的價值」。明顯地，英國仍然在緬懷和沉醉於自己歷史的上一章，和船堅炮利地駛進南中國海的時代。也可看見，英國這樣一個「中級國家」，為了向美國大佬表示忠誠可以「去到幾盡」，更不惜公然挑戰和自己沒有貿易糾紛、沒有任何地緣政治衝突，而且海軍實力比自己強得多的中國。更諷剌的是最近這艘航母爆出有數百人染了新冠病毒，連疫症也管控不了，其作戰能力是可想而知了。這支艦隊很快便會到達南中國海，到時且看我們國家怎樣應對。
我們這些服務過港英政府的人，對英國這國家多少有點情意結，看見她今天的光景，不免同聲一嘆。英國最近疫情又大反彈，政府卻一意孤行全面解禁，叫人怎能不替在那邊的香港人擔心？唯有向他們送上遙遠的祝福吧。