減稅換減租 同心抗疫境

立法會上周三一口氣通過了七條法案，包括落實本年度預算案開支建議的《二○二一年撥款條例草案》，以及落實預算案稅務寬減措施的《二○二一年收入（稅務寬免）條例草案》。後者主要為寬減上年度的薪俸稅、利得稅及個人入息課稅，扣減比率達百分之一百，但每名個人或企業納稅人的寬免上限僅得一萬元，比去年縮減了一半。
不過，對於不少市民及企業來說，不論有關扣減比率或上限為多少，他們都無法受惠，因為經歷了一年半的世紀疫情打擊及之前大半年的黑暴肆虐，許多打工仔早已被減薪以至裁員，因收入大減而跌出稅網，未能受惠於任何稅務寬免。大量企業亦在過去一年生意大減、錄得虧蝕，甚或被迫倒閉清盤，企業無盈利、無生意、無稅可交，自然也無稅可扣減。
打工仔為了留住份工、保住份糧，老闆為了維持辛苦建立的生意和公司，大都願意共渡時艱，減薪「加辛」，節衣縮食減省各類營運開支，希望可避免裁員結業。政府過去兩年亦推出了不少保就業、穩企業的政策措施，包括資助企業為員工出糧、寬減政府物業及土地租金，以及減免牌費、水費、排污費等大部分工商業政府收費。

今年以來的公司清盤個案，每月都有過千宗，當中絕大部分為中小企，不少正是因交不起租而倒閉。

不過，對於企業最難應付、最難節省，佔公司營運成本往往高達三至五成的舖位及寫字樓租金，政府只曾在口頭上呼籲業主減租，然後聲稱這是私人市場的商業決定，政府無法亦無權干預。
對於一些大企業、大集團，它們向業主爭取減租的議價能力較高，在「疫」境中蝕住做的底子亦較厚。但對於佔香港公司數目超過九成的三十四萬多間中小型企業，若業主企硬不肯減租，即使老闆願意不賺錢、員工願意不支薪，往往最後還是被迫關門大吉。
今年以來的公司清盤個案，每月都有過千宗，單月數字已相等於以往一整年，當中絕大部分為中小企，不少正是因交不起租而倒閉（詳見今期封面故事）。有業主不理中小企水深火熱，在疫情最嚴峻時堅持依「合約」來做，小租客一不交租即訴諸法庭。更離譜的是最近部分業主眼見疫情略為緩和，立即「疫」市瘋狂加租。政府有透過機管局、市建局或房委會減租給租戶，可惜卻沒有政策令私營企業業主效法，力度不足。
在正常社會，以法律而行無可厚非，但在百年一遇的疫情下不作一點共渡時艱，則有點不近人情。本刊綜合了部分先進地區，其政府都有因應疫情引發的私人物業租務問題，實施針對性措施，例如租金管制及扣稅等。有立法會議員指出，早於去年初已向政府提議，透過提供稅務寬減誘因來促使業主減租，獲多個大業主及政黨表態支持，惟林鄭政府一直拒絕採納，是其抗疫復興經濟工作的最大敗筆。政府擔心的包括難以有效監察業主減租、難以確保少收的稅款會真正落到租戶的口袋，但耗資數百億元的保就業計劃不是有同一問題嗎？
懷疑由印度輸入的第五波變種病毒危機隨時爆發，加上多個亞洲及歐陸國家的疫情仍然嚴重，香港經濟距離全面復甦還有一大段路要走，希望政府能以新思維重新考慮有關建議，促成業主與租戶同心抗疫。