馬照跑的初心

作為全港十大僱主之一的馬會，在二○二○年新冠疫情最嚴峻的時候，依舊馬照跑，三月份更舉行一場史無前例「零顧客」入場的賽馬；以往座無虛席的看台，如今是一排排的空櫈，沒有觀眾吶喊，只得馬兒疾跑的場面，恐怕只得香港獨有（見圖）。其實全球很多地區的賽馬活動都因疫情而停止了，而香港在這麼艱難的情況下都照跑馬，背後種種安排一點不容易。
收到馬會出版嘅《駿步前行》特刊，筆者更喜歡特刊的英文譯名「Standing Strong Together」，作為一個時代紀錄，英文名更貼近疫情下市民的心聲。
馬會主席陳南祿劈頭便說：「賽馬，是香港的標誌，不管環境如何，我們仍然積極面對，馬向前跑，香港亦向前行。」大旗手下達明確方向，所以馬會上上下下壓根沒想過「停賽」這個選項。
最困難的一次決定，就是去年三月二十九日、香港因為大量留學生回流引發第二波疫情，最嚴峻之際馬會決定閉門比賽，全場不開放給任何人，連馬主都不行，至四月一日才再度容許馬主入場。
全球運輸停擺，原來也影響着馬會從外地運送新馬匹來港，要解決這個複雜問題，馬會需與澳洲和新西蘭的邊境管制部門、貨運代理商討，以致航空公司是否願意運送馬匹，還有隨行馬伕的安排。最終搞到二○二○年五月，才成功恢復從外地運送馬兒來港，而退役的一批馬匹亦乘時回送海外。

 

另一方面，用來訓練馬匹的廣州從化馬場，疫症期間兩地馬匹的運送亦面對重大考驗。出入兩地的馬會司機，防疫措施十分大陣仗，除每星期進行四次核酸測試外，在從化卸馬時，口罩、手套、眼罩、保護衣四大法寶全部上身，他們也不能接觸內地同事，待落馬程序完成，就有專車送他們回宿舍。
為何咁艱難都要堅持？睇睇數字就知，馬會是本地十大僱主之一，僱用超過二萬一千名員工，馬會也是全港最大單一納稅機構，在一九/二○年度疫情影響的情況下，仍可以回饋社會二百五十二億元，當中包括四十五億元已審批的慈善捐款。其實，從每場賽事的約十多億元投注額中，馬會大概交約一億四千萬元的博彩稅，呢筆錢，於社會艱難時期非常有用。單在二○二○年，其抗疫支援計劃已批出近十億元。
還有，香港有差不多一百萬馬迷，當大家都要保持社交距離時，賽馬就成為宅在家時有寄託的節目。
馬會走過的抗疫路，有點香港社會的縮影，疫境無法避免，所做的一切也不能停，只有頂便上。