13號公路－北段

「公路上超市像中國西部內省的一樣！」小杜說罷沉思着。我們深夜二時從南部出發，一直往跟中國雲南省二一三國道接壤的老撾十三號公路北段駛去。沿途迂迴曲折的山路，迎面而來常見大型的東風大貨車，也經過多間湖南人開設的超級市場，除了食物、衣服及家庭用品，還售賣電子麻雀機及摩托車等中國製的物品。
最終，我們下午到達老撾北部金三角有千多年歷史的琅勃拉邦。那天剛巧是龍舟節，在泥橙黃色的河道上，每小時有四、五艘、各載四十至五十名槳手的賽艇比併着。兩岸幾公里的樹上掛滿了寫有中文簡體字的啤酒和4.5G電訊的大廣告牌、用寮語為參賽隊伍打氣的橫額，以及聚集了數千名專誠來觀賽的民眾。
「這節慶以往吸引很多歐洲遊客。但這幾年地區經濟發展迅速，都以中國遊客為主。就連本地居民對龍舟競渡也像失去昔日的熱情。」工作夥伴、衞生部的拉娜當日特意來到舊城法式小咖啡店相見。
事實上在這充滿法國殖民地風情的山城，街上遇到的居民和遊客對賽事似乎都不大熱衷，慕名而來的歐美遊客下午都只聚在酒吧內，中國遊客雖然隨處可見，但也甚少流連在炎熱室外，都留在小店內打着火鍋、喝啤酒。就算老撾居民像參加嘉年華般在岸邊野餐和播放着各種音樂，但不論年齡，觀眾大都只低着頭沉迷於智能手機的網絡世界。那仲夏黃昏湄公河段縱使熱鬧，可惜具有歷史文化的龍舟比賽也只能成了逐漸現代化中環境的點綴。