
13號公路-南段
「這些配在一起味道頂好!」在室外三十七度的仲夏中午,坐在沙塵滾滾、用茅草木板搭建、開放式的公路餐廳內,思達懶理那數十隻圍着枱上竹筒糯米飯和燒魚飛舞的蒼蠅,大口地咬着香腸,而在旁邊點頭附和邊喝冰冷啤酒的小杜說:「只望北部比這邊精彩!」
老撾是東南亞唯一的內陸國家,在二○一九年排在世界人類發展指數第一百三十九位,近年發展雖迅速但交通仍以公路為主。為了掌握工作物流及運輸的情況,那仲夏我們用了三十小時坐車走了縱貫老撾南北的十三號公路一遍。小隊從南部寮柬邊境占巴塞省的巴色市出發,走到在北部金三角的琅勃拉邦。
南部公路上的情況跟我在二十年前走訪差別不大,沿途配套亦不足,只因要找旅館讓司機作休息,才給我們意外地找到湄公河旁的餐廳,在日落中吃了一頓晚餐。
深夜出行往往令人留下難忘的回憶,也有機會親眼看到性格温順寮國人的另一面。那夜凌晨二時出發後十分鐘,車上已鴉雀無聲。原來連日來疲倦不堪的兩位年輕人在車上睡得死去活來,確定他倆戴好安全帶後我便提醒十二分精神坐車,以防司機在駕長途車中睡着。但原來司機跟白天判若兩人,是個越夜越勇猛的賽車手!晚上南部公路雖缺乏路燈,但地勢平坦加上晚間温度較日間低了十至十五度,是陸上運輸高峰時段。只見司機都會跟遇上的小貨車司機們拚過,又毫無懸念地在大型的貨櫃車之中不斷左穿右插數小時,最後只用了三小時便完成了原定七個半小時的車程。扺達首都萬象時天還是黑沉沉的,我依稀記得小杜還睡眼惺忪地問:「怎樣還沒開車?」